Forskere afdækker meteorit fra solsystemets fødsel

Forskere mener, at de har identificeret en meteorit dannet i vores solsystems første million år, hvilket gør den til den ældste kendte meteor af vulkansk oprindelse.

Rumklippen, som begyndte sin rejse for omkring 4,5 milliarder år siden, har allerede vist sig at være et "ekstraordinært" vidne til planeternes byggesten.

Kendt som Erg Chech 002, meteoritten blev opdaget i maj 2020 af meteorjægere i den algeriske Sahara-ørken. Den havde hvilet uforstyrret i "mindst 100 år", ifølge Jean-Alix Barrat, en geokemiker ved Frankrigs Brest Universitet.

I en nylig undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences tidsskrift, Barrat og hans kolleger beskriver dens opdagelse og flere sjældne træk.

Der er 43 officielt dokumenterede fragmenter, men "sandsynligvis omkring hundrede" enten stadig i jorden eller uden forklaring, sagde undersøgelsen. De største er "så store som en knytnæve, " sagde Barrat til AFP.

Med sit grønlige ydre og brunlige indre, Erg Chech 002 ser måske ikke ekstraordinært ud ved første øjekast. Men det er, faktisk, yderst sjælden.

Af de omkring 65, 000 meteoritter indtil videre dokumenteret på Jorden, kun omkring 4, 000 indeholder det, der er kendt som "differentieret stof". Det betyder, at de kom fra himmellegemer, der er store nok til at have oplevet tektonisk aktivitet.

Af disse 4, 000, 95 procent kommer fra kun to asteroider. Men Erg Chech 002 er blandt de resterende fem procent.

"Det er den eneste ud af 65, 000 meteoritter, der er, som de er, " sagde Barrat.

"Sådanne sten var ret almindelige helt i begyndelsen af ​​solsystemets historie."

Der er to mulige forklaringer på Erg Chech 002s sjældenhed.

Den type protoplanet, hvorfra den stammede, gav råmateriale "til væksten af ​​jordiske planeter" såsom Jorden, sagde Barrat.

Andre blev pulveriseret i det store kosmiske billardspil om dannelsen af ​​solsystemet.

Månens overflade, pocket med utallige asteroide-nedslag, er et relativt nyligt vidne til denne anden type protoplanet.

"Ingen asteroide deler de spektrale træk ved EC 002, hvilket indikerer, at næsten alle disse lig er forsvundet, enten fordi de fortsatte med at danne byggestenene til større kroppe eller planeter eller simpelthen blev ødelagt, " sagde undersøgelsen.

'Smidt ud i rummet'

Den såkaldte "overordnede krop" af Erg Chech 002 kunne have målt omkring 100 kilometer på tværs.

Det blev dannet i de første millioner år af solsystemet, ifølge undersøgelsens medforfattere, marts Chaussedon, fra Paris Globe Institute of Physics og Johan Villeneuve, en forsker fra Frankrigs nationale center for videnskabelig forskning ved universitetet i Lorraine.

Metalliske meteoritter "svarer til kernerne af protoplaneter, " sagde Barrat.

Men Erg Chech 002 er vulkansk oprindelse, hvilket betyder, at det var en del af skorpen på en protoplanet, snarere end dens kerne.

Eksperterne mener, at dens unikke sammensætning var resultatet af en række heldige begivenheder.

På den pågældende protoplanet, lava må have samlet sig på overfladen, drevet af varmen fra dens aluminiumskerne.

Skorpen, der indeholdt meteoritten, størknede kort, men - fordi den viste tegn på en pludselig afkøling - i stedet for at forblive på moderkroppen, en voldelig kraft skød den i stykker.

"Stenen blev kastet ud i rummet, " sagde Barrat.

Yderligere undersøgelser af dens sammensætning viste, at Erg Chech 002 blev dannet for omkring 4,65 milliarder år siden.

Den rejste gennem æonerne, "i en grusskal, beskyttet mod solstråling, " sagde Barrat.

Derefter, for omkring 26 millioner år siden, klippen blev løsnet, fortsætter sin rejse, indtil den kolliderer med Jorden.

© 2021 AFP