NASA-analyse:Jorden er sikker fra asteroiden Apophis i mere end 100 år

Objektet nær Jorden mentes at udgøre en lille risiko for at påvirke Jorden i 2068, men nu har radarobservationer udelukket det.

Efter opdagelsen i 2004, asteroide 99942 Apophis var blevet identificeret som en af ​​de mest farlige asteroider, der kunne påvirke Jorden. Men den konsekvensvurdering ændrede sig, da astronomer sporede Apophis, og dens kredsløb blev bedre bestemt.

Nu, resultaterne fra en ny radarobservationskampagne kombineret med præcis kredsløbsanalyse har hjulpet astronomer til at konkludere, at der ikke er nogen risiko for, at Apophis påvirker vores planet i mindst et århundrede.

Anslået til at være omkring 1, 100 fod (340 meter) på tværs, Apophis blev hurtigt kendt som en asteroide, der kunne udgøre en alvorlig trussel mod Jorden, da astronomer forudsagde, at den ville komme ubehageligt tæt på i 2029. Takket være yderligere observationer af objektet nær-Jorden (NEO), risikoen for en påvirkning i 2029 blev senere udelukket, ligesom den potentielle påvirkningsrisiko, som en anden tæt tilgang i 2036 udgør. Indtil denne måned, imidlertid, en lille chance for påvirkning i 2068 var stadig tilbage.

Da Apophis foretog en fjern forbiflyvning af Jorden omkring den 5. marts, astronomer benyttede lejligheden til at bruge kraftige radarobservationer til at forfine estimatet af dens kredsløb omkring Solen med ekstrem præcision, gør det muligt for dem med tillid at udelukke enhver påvirkningsrisiko i 2068 og længe efter.

"En 2068-påvirkning er ikke længere i mulighedens område, og vores beregninger viser ikke nogen påvirkningsrisiko i mindst de næste 100 år, " sagde Davide Farnocchia fra NASA's Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS), som administreres af NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Med støtte fra nyere optiske observationer og yderligere radarobservationer, usikkerheden i Apophis' kredsløb er kollapset fra hundredvis af kilometer til kun en håndfuld kilometer, når den blev fremskrevet til 2029. Denne stærkt forbedrede viden om dens position i 2029 giver mere sikkerhed for dens fremtidige bevægelse, så vi kan nu fjerne Apophis fra risikolisten."

Farnocchia henviste til Sentry Impact Risk Table. Vedligeholdt af CNEOS, bordet holder øje med de få asteroider, hvis kredsløb fører dem så tæt på Jorden, at et sammenstød ikke kan udelukkes. Med de seneste resultater, risikotabellen inkluderer ikke længere Apophis.

Stoler på optiske teleskoper og jordbaseret radar for at hjælpe med at karakterisere alle kendte jordnære objekters kredsløb for at forbedre langsigtede farevurderinger, CNEOS beregner baner med høj præcision til støtte for NASA's Planetary Defense Coordination Office.

Videnskabsmulighed

For at nå frem til de seneste Apophis-beregninger, astronomer henvendte sig til 70 meter (230 fod) radioantenne ved Deep Space Networks Goldstone Deep Space Communications Complex nær Barstow, Californien, at spore Apophis' bevægelse præcist. "Selvom Apophis for nylig nærmede sig Jorden, den var stadig næsten 17 millioner kilometer væk. Ikke desto mindre, vi var i stand til at opnå utrolig præcise oplysninger om dens afstand med en nøjagtighed på omkring 150 meter [490 fod], " sagde JPL-forsker Marina Brozovic, der ledede radarkampagnen. "Denne kampagne hjalp os ikke kun med at udelukke enhver påvirkningsrisiko, det satte os op til en vidunderlig videnskabelig mulighed."

Goldstone arbejdede også i et samarbejde med 100 meter (330 fod) Green Bank Telescope i West Virginia for at muliggøre billeddannelse af Apophis; Goldstone sendte, mens Green Bank modtog - et "bistatisk" eksperiment, der fordoblede styrken af ​​det modtagne signal.

Selvom radarbillederne af Apophis virker pixelerede, billederne har en opløsning på 38,75 meter (127 fod) pr. pixel, "hvilket er en bemærkelsesværdig beslutning, i betragtning af at asteroiden var 17 millioner kilometer væk, eller omkring 44 gange Jord-Måne-afstanden, " tilføjede Brozovic. "Hvis vi havde en kikkert så kraftig som denne radar, vi ville være i stand til at sidde i Los Angeles og læse en middagsmenu på en restaurant i New York."

Efterhånden som radarteamet analyserer deres data yderligere, de håber også at lære mere om asteroidens form. Tidligere radarobservationer har antydet, at Apophis har en "bilobed, "eller jordnøddelignende, udseende. Dette er en relativt almindelig form blandt de nær-jordiske asteroider, der er større end 660 fod (200 meter) i diameter; mindst hver sjette har to lapper.

Astronomer arbejder også på at udvikle en bedre forståelse af asteroidens rotationshastighed og den akse, den drejer rundt om (kendt som dens spintilstand). Den viden vil sætte dem i stand til at bestemme den orientering, asteroiden vil have med Jorden, når den møder vores planets gravitationsfelt i 2029, som kunne ændre den spintilstand og endda forårsage "asteroidskælv".

Den 13. april 2029, asteroiden Apophis vil passere mindre end 20, 000 miles (32, 000 kilometer) fra vores planets overflade - tættere på end afstanden til geosynkrone satellitter. I løbet af den tætte tilgang i 2029, Apophis vil være synlig for observatører på jorden på den østlige halvkugle uden hjælp af et teleskop eller en kikkert. Det er også en hidtil uset mulighed for astronomer at få et nærbillede af et solsystemlevn, der nu kun er en videnskabelig kuriosum og ikke en umiddelbar fare for vores planet.

"Da jeg begyndte at arbejde med asteroider efter college, Apophis var plakatbarnet for farlige asteroider, " sagde Farnocchia. "Der er en vis følelse af tilfredshed at se det fjernet fra risikolisten, og vi ser frem til den videnskab, vi kan afsløre under dens tætte tilgang i 2029."