NASA OSIRIS-RExs sidste asteroideobservationsløb

NASA's OSIRIS-REx-mission er på randen af ​​at opdage omfanget af det rod, det lavede på asteroiden Bennus overflade under sidste efterårs prøveindsamlingsbegivenhed. Den 7. apr. OSIRIS-REx rumfartøjet vil få et sidste nærmøde med Bennu, da det udfører en sidste overflyvning for at tage billeder af asteroidens overflade. Mens du udfører overflyvningen, rumfartøjet vil observere Bennu fra en afstand af omkring 2,3 miles (3,7 km) - det tætteste, det har været siden Touch-and-Go Sample Collection-begivenheden den 20. oktober, 2020.

OSIRIS-REx-teamet besluttede at tilføje denne sidste overflyvning, efter at Bennus overflade var væsentligt forstyrret af prøveindsamlingshændelsen. Under touchdown, rumfartøjets prøveudtagningshoved sank 1,6 fod (48,8 centimeter) ned i asteroidens overflade og affyrede samtidig en trykladning af nitrogengas. Rumfartøjets thrustere mobiliserede også en betydelig mængde overflademateriale under den tilbagegående forbrænding. Fordi Bennus tyngdekraft er så svag, disse forskellige kræfter fra rumfartøjet havde en dramatisk effekt på prøvestedet - og lancerede mange af regionens sten og en masse støv i processen. Denne sidste forbiflyvning af Bennu vil give missionsholdet en mulighed for at lære, hvordan rumfartøjets kontakt med Bennus overflade ændrede prøvestedet og området omkring det.

Den enkelte forbiflyvning vil efterligne en af ​​de observationssekvenser, der blev udført under missionens detaljerede undersøgelsesfase i 2019. OSIRIS-REx vil afbilde Bennu i 5,9 timer, hvilket er lidt over en fuld rotationsperiode for asteroiden. Inden for denne tidsramme, rumfartøjets PolyCam imager vil tage billeder i høj opløsning af Bennus nordlige og sydlige halvkugle og dens ækvatoriale region. Holdet vil derefter sammenligne disse nye billeder med de tidligere højopløsningsbilleder af asteroiden, der blev taget i løbet af 2019.

De fleste af rumfartøjets andre videnskabelige instrumenter vil også indsamle data under overflyvningen, inklusive MapCam-billedet, OSIRIS-REx termisk emissionsspektrometer (OTES), OSIRIS-REx synlige og infrarøde spektrometer (OVIRS), og OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA). At træne disse instrumenter vil give holdet en chance for at vurdere den aktuelle tilstand af hvert videnskabeligt instrument ombord på rumfartøjet, som støvbelagt instrumenterne under prøveindsamlingsarrangementet. Forståelse af instrumenternes sundhed er også en del af NASAs evaluering af mulige udvidede missionsmuligheder efter prøven er leveret til Jorden.

Efter Bennu forbiflyvningen, det vil tage flere dage for dataene fra flyoveren at blive downlinket til Jorden. Når dataene er downlinket, holdet vil inspicere billederne for at forstå, hvordan OSIRIS-REx forstyrrede asteroidens overflademateriale. På dette tidspunkt, holdet vil også være i stand til at evaluere ydeevnen af ​​de videnskabelige instrumenter.

Rumfartøjet vil forblive i asteroiden Bennus nærhed indtil 10. maj, når missionen går ind i sin returkrydsningsfase og begynder sin to-årige rejse tilbage til Jorden. Når den nærmer sig Jorden, rumfartøjet vil kaste prøve returkapslen (SRC), der indeholder sten og støv, der er indsamlet fra Bennu. SRC vil derefter rejse gennem jordens atmosfære og lande under faldskærme ved Utah Test and Training Range den 24. september, 2023.

Når de er kommet sig, kapslen vil blive transporteret til kurationsfaciliteten ved agenturets Johnson Space Center i Houston, hvor prøven vil blive fjernet til distribution til laboratorier over hele verden, gør det muligt for forskere at studere dannelsen af ​​vores solsystem og Jorden som en beboelig planet.