Tidlige kombinerede tests efterligner Ariane 6 liftoff

Ariane 6 tidlige kombinerede test hos Latesys i Fos-sur-Mer, i Frankrig, har simuleret tidspunktet for afløftning, når navlestrengene adskilles fra løfteraketten.

Disse test er en del af den kritiske vej mod den første flyvning af Europas nye Ariane 6 løfteraket. De validerer grænseflader og mekanisk adfærd under adskillelse af dette komplekse kryogene forbindelsessystem. Mere omfattende kombinerede test vil blive udført i Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana, som vil omfatte væskeforsyningerne.

Det kryogene forbindelsessystem fastholder løfteraketten på affyringsrampen under nedtællingen til opsendelsen.

Navlestrenge understøttet af 'kryo-arme' på hovedmasten, forsyne Ariane 6 med påfyldning af brændstof, opretholde den korrekte tryksætning af Ariane 6's tanke, afkøle motorerne før tænding og generelt holde løfteraketten i en optimal stand helt frem til løftepunktet. De samme navlestrenge tillader, at brændstoffet kan drænes sikkert, hvis en opsendelse afbrydes.

"På tidspunktet for opstart, det er altafgørende, at forbindelserne mellem løfteraket og affyringsbasen afbrydes og trækkes væk hurtigt og sikkert, " forklarede Luis Escudero, ESA's Core Future Launchers Preparatory Program Manager.

"Pyrotekniske aktuatorer detonerer for at sprænge hængsler åbne, så navlestrengene kan adskilles sikkert fra Ariane 6. De understøttende kryo-arme, der holder de øvre navlestrenge, bevæger sig derefter ud vandret væk fra løfteraketten. En 50-tons modvægt inde i masten - lige så tung som en pukkelhval – fremskynder denne manøvre.

"På samme tid, ståldøre smækker på minimasterne i bunden af ​​Ariane 6 på affyringsrampen for at afskærme stikkene fra raketudstødningen.

"Det hele sker på splitsekunder i en meget præcis, synkroniseret sekvens."

Opsendelsesbasedesignet er forbedret for Ariane 6. Afbrydelsestiden er nu hurtigere end for Ariane 5. Det betyder, at sekvensen kan udløses på det senest mulige tidspunkt i nedtællingen, hvilket reducerer chancen for unødvendige afbrydelser ved en afbrudt opsendelse.

I løbet af de sidste par måneder, Latesys under CNES-ansvar og med støtte fra ArianeGroup, har udført tests for at validere afbrydelses- og tilbagetrækningsfunktionerne af affyringsrampens mekaniske systemer og monteringerne mellem affyringsbasen og raketen, og verificerede mekaniske belastninger.

Disse test involverede cryo-armene, der forbinder til Ariane 6's øvre trin; minimaster fastgjort til affyringsbordet forbundet med det nederste trin med umbilicals; og andre Ariane 6-forbindelser.

ESA har overvåget disse tests og analyseret resultaterne for at verificere og validere det kryogene forbindelsessystem.

Efter disse tests, komponenterne blev demonteret og vil blive sendt til Kourou til integration på affyringsrampen. Her vil de blive samlet igen og yderligere testet i kombination med de kryogene systemer, der skal levere flydende ilt og flydende brint til løfteraketten.

En opsendelsesbaseteknisk kvalifikation efterfulgt af kombinerede test i rumhavnen, der varer adskillige måneder, vil forberede opsendelsessystemets tekniske kvalifikation og debutflyvning af Ariane 6.

"Disse tests var et vigtigt led i en kæde af testkampagner, der bevæger os fremad til yderligere kombinerede test i Fransk Guyana. Dette er et meget positivt skridt fremad for Ariane 6, " sagde Pier Domenico Resta, ESA's Ariane 6 Launch System Engineering Manager.