NASA sigter mod historisk helikopterflyvning på Mars

NASA håber at skrive historie tidligt mandag, når Ingenuity Mars Helicopter forsøger den første motordrevne, kontrolleret flyvning på en anden planet.

Rumagenturet havde oprindeligt planlagt flyvningen til den 11. april, men udskudt den på grund af et softwareproblem, der blev identificeret under en planlagt højhastighedstest af flyets rotorer.

OPDATERING: Ingenuity-helikopter fløj med succes på Mars:NASA

Problemet er siden blevet løst, og dronen på fire pund (1,8 kg) kunne nå sin bedrift omkring klokken 03:30 Eastern Time (0730 GMT).

Data, imidlertid, kommer først flere timer senere, og NASA vil begynde en livestream kl. 6:15 (1015 GMT).

"Hver verden får kun én første flyvning, "MiMi Aung, projektlederen for Ingenuity, sagde før første forsøg.

Den første motordrevne flyvning på Jorden blev opnået af Wright-brødrene i 1903 i Kitty Hawk, North Carolina. Et stykke stof fra det fly er blevet gemt inde i Ingenuity til ære for den bedrift.

Helikopteren rejste til Mars fastgjort til undersiden af ​​roveren Perseverance, som landede på planeten den 18. februar på en mission for at søge efter tegn på udenjordisk liv.

Opfindsomhedens mål, derimod er at demonstrere sin teknologi virker, og det vil ikke bidrage til Perseverances videnskabelige mål.

Men det er håbet, at Opfindsomhed kan bane vejen for fremtidige flyers, der revolutionerer vores udforskning af himmellegemer, fordi de kan nå områder, som rovere ikke kan gå, og rejser meget hurtigere.

Tidspunktet for helikopterflyvningen er valgt med vejret på Mars i tankerne. Vind er det store ukendte og kan bringe missionen i fare.

Flyvningen er udfordrende, fordi luften på Mars er så tynd - mindre end én procent af trykket i Jordens atmosfære.

Det gør det meget sværere at opnå løft, selvom det til dels vil blive hjulpet af en tyngdekraft, der er en tredjedel af Jordens.

Højopløselige videoer

Helikopteren vil stige i omkring seks sekunder, svæv og drej i cirka 30 sekunder, så gå ned igen.

Flyvningen vil være autonom, forprogrammeret ind i flyet på grund af de 15 minutter, det tager for signaler at rejse fra Jorden til Mars.

Opfindsomheden selv vil analysere sin position i forhold til Mars-overfladen.

Efter flyveturen, Opfindsomhed vil sende Perseverance tekniske data om, hvad det har gjort, og den information vil blive transmitteret tilbage til Jorden.

Dette vil omfatte et sort-hvidt foto af Mars-overfladen, som Ingenuity er programmeret til at tage, mens du flyver.

Senere, når dens batterier er ladet op igen, Opfindsomhed er at overføre et andet foto - i farver, af Mars horisont, taget med et andet kamera.

Men de mest spektakulære billeder formodes at komme fra roveren Perseverance, som vil filme flyvningen på få meters afstand.

Kort efter denne optagelser, seks videoer på 2,5 sekunder hver vil blive sendt til Jorden. NASA håber, at mindst én af dem vil vise helikopteren under flyvning.

Hele videoen vil blive sendt i løbet af de næste par dage.

"Der vil være overraskelser, og du vil lære om dem på samme tid, som vi vil. Så lad os alle få popcornene, sagde Elsa Jensen. der overvåger kameraerne på roveren.

'Høj risiko'

Fire udfald er mulige, sagde Aung:fuld succes, delvis succes, utilstrækkelige eller ingen data kommer tilbage, eller fiasko.

Hvis flyvningen er en succes, NASA planlægger endnu en ikke mere end fire dage senere. Det planlægger så mange som fem i alt, hver successivt vanskeligere, i løbet af en måned.

NASA håber at få helikopteren til at rejse sig fem meter (16 fod) og derefter bevæge sig sideværts.

Opfindsomhedens "levetid vil blive bestemt af, hvor godt det lander" hver gang, sagde Aung - og mente om det styrter ned.

"Når vi kommer til den fjerde og femte flyvning, vi skal have det sjovt, " sagde hun. "Vi vil tage meget dristige flyvninger og tage høj risiko."

© 2021 AFP