Hvordan de naturlige glasurer på væggene i Kimberley rock shelters hjælper med at afsløre den verden, kunstnerne levede i

Kimberley-regionen er vært for Australiens ældste kendte klippemalerier. Men folk huggede graveringer ind i nogle af disse klipper, før de lavede malerier.

Bergkunststeder i Balanggarra Country i den nordøstlige Kimberley-region er hjemsted for adskillige sådanne graveringer. De ældste malerier er mindst 17, 300 år gammel, og graveringerne menes at være endnu ældre - men de har indtil nu vist sig meget sværere at datere nøjagtigt.

Men i forskning offentliggjort i dag i Videnskabens fremskridt , vi rapporterer om et afgørende spor, der kunne hjælpe med at datere graveringerne, og også afsløre, hvordan miljøet var for de kunstnere, der skabte dem.

Nogle af klipperne selv er dækket af naturlige, glasurlignende mineralske belægninger, der kan hjælpe med at afsløre vigtige beviser.

Hvad er disse glasurer?

Disse mørke, skinnende aflejringer på klippens overflade er mindre end en centimeter tykke. Alligevel har de detaljerede interne strukturer, byder på skiftende lyse og mørke lag af forskellige mineraler.

Vores mål var at udvikle metoder til pålideligt at datere dannelsen af ​​disse belægninger og levere aldersgrupper for eventuelle tilknyttede graveringer. Imidlertid, under denne proces, vi opdagede også, at det er muligt at matche lag fundet i prøver indsamlet ved klippeskjul op til 90 kilometer fra hinanden.

Radiocarbon-datering tyder på, at disse lag blev aflejret omkring samme tid, viser, at deres dannelse ikke er specifik for særlige klippeskjul, men styret af miljøændringer på regional skala.

Datering af disse aflejringer kan derfor give pålidelige aldersgrupper for eventuelle tilknyttede graveringer, samtidig med at det hjælper os til bedre at forstå det klima og de miljøer, som kunstnerne levede i.

Mikrober og mineraler

Vores forskning understøtter tidligere resultater af, at lag inden for glasurstrukturen repræsenterer vekslende miljøforhold i Kimberley-klippeskjul, som gentog sig gennem tusinder af år.

Vores model antyder, at under tørrere forhold, buskadsbrande producerer aske, som bygger sig op på læoverflader. Denne aske indeholder en række mineraler, inklusive carbonater og sulfater. Vi foreslår, at under de rette betingelser, disse mineraler gav næringsstoffer, der gjorde det muligt for mikrober at leve på disse ly-overflader. I processen med at fordøje disse næringsstoffer, mikroberne udskiller en forbindelse kaldet oxalsyre, som kombineres med calcium i askeaflejringerne og danner calciumoxalat.

Da denne proces gentager sig over årtusinder, mineralerne bliver cementeret sammen i skiftende lag, hvor hvert lag skaber en registrering af forholdene i klippeskjulet på det tidspunkt.

Prøver af glasurerne blev indsamlet til analyse i tæt samarbejde og samråd med lokale traditionelle ejere fra Balanggarras indfødte titelregion, som er partnere i vores forskningsprojekt. Ved hjælp af en laser, vi fordampede bittesmå prøver fra belægningerne for at studere den kemiske sammensætning af hvert lag. De mørke lag var for det meste lavet af calciumoxalat, mens lettere lag hovedsageligt indeholdt sulfater. Vi foreslår, at mørkere lag repræsenterer en tid, hvor mikrober var mere aktive, og lysere lag repræsenterer tørre perioder.

Sammenkædning af lagene

Disse mørke calciumoxalatlag indeholder også kulstof, der blev absorberet fra atmosfæren og fordøjet af de mikrober, der skabte disse aflejringer. Dette betød, at vi kunne bruge en teknik kaldet radiocarbon-datering til at bestemme alderen på disse individuelle lag.

Ved hjælp af en lille boremaskine, vi fjernede prøver fra forskellige mørke lag i ni glasurer indsamlet fra forskellige klippeskjul på tværs af det nordøstlige Kimberley.

På trods af at de kommer fra forskellige steder, disse lag synes alle at være blevet aflejret på samme tid, i løbet af fire nøgleintervaller, der spænder over de sidste 43, 000 år.

Dette tyder på, at dannelsen af ​​hvert lag hovedsageligt blev bestemt af skift i miljøforhold i hele Kimberley, snarere end ved de særskilte forhold i hvert enkelt klippeskjul.

Optegnelserne af disse glasurer over så lang en periode - inklusive den seneste istid - betyder, at de kunne hjælpe os med bedre at forstå de miljømæssige ændringer, der direkte påvirkede menneskelig beboelse og tilpasning i Australien.

Historier i sten

Forskning, vi offentliggjorde tidligere i år, viser, hvordan de emner, der blev malet i den tidlige Kimberley-klippekunst, ændrede sig fra hovedsageligt dyr og planter omkring 17, For 000 år siden, til for det meste dekorerede menneskefigurer omkring 12, 000 år siden.

Andre forskere har opdaget, at i løbet af disse 5, 000-års periode var der hurtige stigninger i havniveauet, især omkring 14, 500 år siden, samt øget nedbør.

Vi fortolker ændringen i klippekunststile som en reaktion på de sociale og kulturelle tilpasninger, der udløses af det skiftende klima og stigende havniveauer. Malerier af menneskelige figurer med nye teknologier som spydkastere kan vise os, hvordan folk tilpassede deres jagtstil til det skiftende miljø og tilgængeligheden af ​​forskellige typer mad.

Ved at datere de naturlige mineralbelægninger på klippeoverfladerne, der fungerede som lærred for denne kunst, vi kan forhåbentlig bedre forstå den verden, som disse kunstnere levede i. Ikke alene vil dette give os mere sikkerhed om bestemte maleriers placering i den overordnede stilistiske rockkunstsekvens i Kimberley, men kan også fortælle os om de miljøer, som First Nations-folkene oplever i Kimberley.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.