Rockoons kan snart gøre opsendelse af satellitter ud i rummet mere tilgængelige

En Purdue University-tilknyttet startup søger at åbne adgang til plads for mikrosatellitvirksomheder ved at modernisere en lanceringsteknik, der først blev brugt i 1950'erne.

Leo Aerospace LLC planlægger at bruge "rockoons, " eller højhøjdeballoner, der sender raketter ind i suborbitale og orbitale flyvninger. Suborbitale opsendelser bruges ofte af forskere, der har brug for adgang til nul tyngdekraft eller vakuum til eksperimenter, mens orbitale flyvninger bruges af satellitter.

Embedsmænd fra Leo Aerospace, som tog sit navn fra Low Earth Orbit, sige, at virksomheden vil revolutionere rumindustrien ved at give prioriteret service til mikrosatellitudviklere, der nu er sekundære nyttelaster for store raketvirksomheder. I øjeblikket, Udviklere er nødt til at vente for at se, om der er plads tilbage på store raketter, der bærer statens nyttelast, og må ofte vente seks måneder eller mere for at finde plads på en raket, en forsinkelse, der kan være ret dyr. Disse mikrosatellitudviklere har også begrænsede muligheder for, hvilket kredsløb deres satellitter leveres til, og hvornår de opsendes.

"Vi målretter mod mikrosatellitterne ved at sige, 'Du behøver ikke at dele rideture med nogen. Vi kan garantere, at du vil være vores eneste nyttelast, og vi vil være fokuseret på dig, " sagde Drew Sherman, Leo Aerospaces chef for køretøjsudvikling. "'Vi vil udelukkende arbejde sammen med dig for at få dig i kredsløb. Du behøver ikke bekymre dig om andre nyttelaster eller at blive sat af det forkerte sted."

Abishek Murali, leder af mission engineering, sagde et salgsargument for Leo Aerospace vil være dens fleksibilitet og evne til at opfylde kundernes behov.

Virksomheden kan skræddersy sine løfteraketter og dens operationelle kapaciteter til sine kunders nøjagtige behov.

"Vores mål er at give folk adgang til rummet. Den eneste måde at gøre det på lige nu er at hjælpe folk med at få deres satellit i kredsløb. Det er der, vi vil sætte vores spor, " han sagde.

Leo Aerospace planlægger at udnytte fysikken til at reducere omkostningerne og udvide missionskapaciteten.

Omkostningerne ved at sende en satellit ud i rummet kan være op til $60, 000 kg. Leo Aerospace er overbevist om, at det kan sænke omkostningerne ved at opsende mikrosatellitter, som kan veje 1 til 50 kg. Rockoonen, en hybrid af en raket og en højhøjdeballon, er billigere at installere end en traditionel raket, da der er mindre modstand, fordi raketten ikke affyres, før ballonen er 11 miles over Jorden, hvor der er 95 procent mindre atmosfære til at forårsage luftmodstand.

"Ved at gøre det kan du nedskalere din raket meget mere effektivt, " sagde Sherman, der er i gang med en kandidatgrad på Purdue i ingeniørledelse med vægt på fremdrift.

Leo Aerospace gennemførte en kundeopdagelses- og markedsvalideringsundersøgelse gennem National Science Foundation I-Corps-programmet og fandt en stor efterspørgsel efter at implementere mikrosatellitter.

Rockoonen blev første gang brugt af det amerikanske luftvåben i 1950'erne. Leo Aerospace kan præcist affyre raketten ved at kontrollere stigningen og vinklen ved hjælp af kerneintegrationsteknologi, som den har indgivet patent på.

Selskabets mål er at lancere sin første suborbitale flyvning i 2020 og bruge disse midler kombineret med en serie B-finansieringsrunde, at opsende sin første satellit i kredsløb i 2022. Dets langsigtede mål er at øge opsendelsesfrekvensen, efterhånden som operationerne udvikler sig. Virksomheden har lavet nogle foreløbige analysearbejde og nogle hardwaretests.

Leo Aerospace planlægger i første omgang at opsende rockoonerne fra eksisterende rumhavne, der er licenseret af Federal Aviation Administration. Rumhavnene strækker sig fra Kennedy Space Center i Florida til Kodiak Island i Alaska.

Leo Aerospace planlægger at genbruge ballonerne til fremtidige opsendelser, men raketterne vil kun blive brugt én gang, sagde Murali, som forfølger en kandidatgrad hos Purdue i ingeniørledelse med vægt på dynamik og kontrolsystemer.

Leo Aerospace leder nu efter midler til at komme i gang. Virksomheden vandt $15, 000 i marts gennem Burton D. Morgan Business Model Competition. Leo Aerospace har allerede indsamlet mere end $130, 000 af sine $250, 000 mål gennem Netcapital, et private equity- og venturekapitalselskab.

Personer, der er interesserede i at investere, kan få mere information her. Virksomheden planlægger at søge Serie A-finansiering i de næste to år.

Virksomheden blev startet af fem daværende Purdue-studerende som en klub, som de derefter besluttede at omdanne til en forretning, modtager vejledning fra Purdue Foundry, en iværksætter- og kommercialiseringsaccelerator i Discovery Parks Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship i Purdue. Raketforskerne udviklede deres forretningsplan og lærte, hvad de skulle gøre for at komme videre.

"Vi ønsker at være en del af rummarkedet, "Murali sagde. "Folk er interesseret i rummet og at skabe teknologier, der ikke kun kan fungere i rummet, men også hjælpe folk tilbage på Jorden. Det, vi forsøger at gøre, er at hjælpe dem med at komme derhen."