Økonomiske politikker kan få folk til at sætte sikkert i karantæne under pandemien

Nylige økonomiske forslag til at håndtere COVID-19, som dem, der er opsummeret af UC Berkeley-økonom Pierre Olivier Gourinchas, har fokuseret på at kompensere husholdninger og virksomheder for indkomsttab på grund af nedlukninger og andre sundhedsmandater, og om at minimere risikoen for en arbejdsløshedskrise og en finansiel nedsmeltning.

Sådanne forslag er nyttige, men de anerkender heller ikke et væsentligt aspekt af den nuværende krise. Overførsel af COVID-19 afhænger af enkeltpersoners beslutninger, beslutninger, der i høj grad er økonomiske.

For eksempel, Hvorvidt smitte accelererer eller aftager, afhænger i høj grad af graden af ​​overholdelse af direktiverne om ophold i hjemmet og social distancering. Overholdelse, imidlertid, afhænger af folks reaktion på deres opfattelse af omkostninger og fordele.

Som økonomer, vi mener, at økonomiske politikker kan spille en stor rolle for, hvor mange mennesker der bliver smittet af COVID-19 – fordi sådanne politikker former incitamenter, der påvirker individuelle valg.

Det kommer ned til valg

I USA, officielle fremskrivninger af, hvor mange mennesker der vil dø af COVID-19 ved udgangen af ​​sommeren, har svinget fra et lavpunkt på 60, 000 til mere end 200, 000. Disse variationer skyldes i høj grad forskellige antagelser om, hvordan folk vil opføre sig.

Folks overholdelse af lockdowns afspejler deres vurdering af økonomiske omkostninger og fordele. Forestille, for eksempel, en situation, hvor folk skal beslutte, om de vil blive hjemme eller tage ud på arbejde.

At blive hjemme indebærer tabt indkomst; arbejde uden for hjemmet indebærer mere kontakt med andre og større sandsynlighed for smitte. En person, der er smittet, kan ikke kun forvente et tab af indkomst, men også lider under de fysiske omkostninger ved sygdom eller endda død.

Ligesom epidemiologer skaber modeller for virustransmission, økonomer udvikler modeller, hvor sandsynligheden for smitte afhænger af, hvor mange mennesker, der går ud på arbejde. Men vores modeller tager også højde for, at det at blive hjemme eller arbejde er et individuelt valg afhængigt af aktuelle økonomiske forhold og forventninger til fremtidige forhold.

For eksempel, hvis folk forventer, at markederne vil komme sig stærkt, efter at pandemien er aftaget, de vil være mindre tilbageholdende med at blive hjemme i dag, fordi at blive hjemme mindsker sandsynligheden for at blive smittet og ude af stand til at arbejde, når økonomien kommer sig.

Hvad virker

Vores analyse indebærer et nyt perspektiv på økonomisk politik.

Overvej aktuelle forslag om at overføre penge til dem, der er hårdest ramt af pandemien. For at kompensere for indkomsttab som følge af lockdowns, regeringerne i flere udviklingslande som Malaysia eller Peru har tyet til kontantoverførsler til husholdninger med lavere indkomst.

Disse programmer hjælper de fattige under denne krise, men går glip af en mulighed for at få folk til at blive hjemme, fordi modtagelsen af ​​overførslen ikke er afhængig af at blive hjemme.

I modsætning, forbedrede arbejdsløshedsforsikringsydelser – en nøglekomponent i den økonomiske politik i flere lande, inklusive USA – har en fordel, der har fået lidt opmærksomhed. For at indsamle fordelene, arbejdere skal holde op med at gå til deres sædvanlige job, reducere kontakt og smitte.

En anden idé, der diskuteres i den amerikanske kongres – subsidiering af internetbrug i hjemmet – vil ikke kun hjælpe familier med børn, der ikke kan gå i skole, men det ville også give dem – og alle andre – incitamenter til at blive hjemme. Derimod tilskud til mobilt internet, inkluderet i forslag fra teleselskaber, ville ikke give sådanne incitamenter.

Vores model forudsiger også, at enkeltpersoner vil være mere villige til at blive hjemme under en pandemi, hvis de forventer et hurtigt økonomisk opsving, når virussen aftager. Intuitivt, de vil værdsætte deres helbred mere, hvis de ved, at de vil være i stand til at arbejde i en post-pandemisk verden. Dette er en grund til, at regeringer lover en stærk økonomisk stimulans via finans- og pengepolitik, når pandemien er forbi.

Men en regering kan kun give et sådant løfte på en troværdig måde ved at overbevise folk om, at den ikke vil afstå fra løftet, når pandemien endelig er under kontrol, og presset for finanspolitiske stramninger genopstår. Så regeringen skal have evnen til at overtale og opnå tillid. Institutionel styrke, ledelse og effektiv kommunikation er afgørende.

Udarbejdelse af løsninger, der tager højde for den økonomiske politiks incitamenteffekter, vil reducere omkostningerne ved pandemien, både hvad angår liv og levebrød.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.