Nerveundersøgelse viser, hvordan celler tilpasser sig for at hjælpe med at reparere skader

Genetiske processer, der tillader celler at transformere, så de kan reparere beskadigede nerver, er blevet identificeret af videnskabsmænd.

Deres indsigt i vævsreparation kunne fremme søgen efter lægemiddelterapier for at forbedre regenerering efter skade, siger eksperter.

Forskere fokuserede på skader på celler i det perifere nervesystem (PNS) - det afgørende netværk af nerver uden for hjernen og rygmarven.

Undersøgelsen kunne informere nye behandlinger for et sæt tilstande kendt som perifere neuropatier, som er forårsaget af skader på cellerne i PNS og kan føre til ekstrem følsomhed over for berøring samt følelsesløshed og muskelsvaghed.

Forskere identificerede molekyler, der potentielt tillader nervestøttende celler - kendt som Schwann-celler - at transformere sig til en specialiseret version, der gør dem i stand til at hjælpe nerver med at regenerere.

Ud over at identificere vitale gener, der orkestrerer denne transformation, forskerne opdagede molekylære markører, der markerer disse Schwann-celler som specialistreparatører.

Gener identificeret af forskerholdet - ledet af universiteterne i Edinburgh, Cambridge og University College London - blev også fundet at ligne dem, der ses ved tumordannelse, som kunne kaste lys over cellevækst i kræftformer.

Perifer neuropati rammer omkring én ud af 10 personer i Storbritannien over 55 år og kan have en alvorlig indvirkning på livskvaliteten, efterlader nogle mennesker lammet.

Prof Timothy Aitman, Direktør for University of Edinburghs Center for Genomisk og Eksperimentel Medicin, som var med til at lede undersøgelsen, sagde:"Vores resultater giver os indsigt i, hvordan celler i kroppen tilpasser sig skader. Denne viden vil hjælpe med at identificere lægemiddelmål for hårdt tiltrængte terapier for at hjælpe patienter med perifer neuropati og traumatiske nerveskader."

Dr. Peter Arthur-Farraj, Wellcome Trust Clinical Fellow ved University of Cambridge, som var med til at lede undersøgelsen, sagde:"Vi har vist, at en række gener udtrykt ved reparation Schwann-celler ligner gener involveret i de processer, der fører til en række kræftformer. Dette tyder på, at molekylære mekanismer, der har udviklet sig til at fremme vævsreparation, er tæt beslægtede med de involverede ved tumordannelse, som kunne hjælpe os med at forstå kræftsygdomme."