Kina opsender hoveddelen af ​​sin 1. permanente rumstation

Kina lancerede torsdag hovedmodulet til sin første permanente rumstation, der vil være vært for astronauter på lang sigt, den seneste succes for et program, der har realiseret en række af sine voksende ambitioner i de senere år.

Tianhe, eller "Himmelsk Harmoni, "modul sprængt ud i rummet oven på en Long March 5B raket fra Wenchang Launch Center på den sydlige ø-provins Hainan, markerer endnu et stort fremskridt for landets rumudforskning.

Lanceringen begynder den første af 11 missioner, der er nødvendige for at fuldføre, forsyne og bemande stationen inden udgangen af ​​næste år.

Kinas rumprogram har også for nylig bragt de første nye måneprøver tilbage i mere end 40 år og forventer at lande en sonde og rover på overfladen af ​​Mars senere i næste måned.

Minutter efter lanceringen, kåben åbnede for at afsløre Tianhe på toppen af ​​kernestadiet af raketten, med karaktererne til "China Manned Space" præget på dets ydre. Kort efter, det adskilte sig fra raketten, som vil kredse i omkring en uge før den falder til Jorden, og minutter efter det, åbnede sine solpaneler for at give en stabil energikilde.

Rumprogrammet er en kilde til enorm national stolthed, og premier Li Keqiang og andre top civile og militære ledere så opsendelsen live fra kontrolcentret i Beijing. En lykønskningsmeddelelse fra statslederen og lederen af ​​det regerende kommunistparti Xi Jinping blev også læst op for personalet på Wenchang Launch Center.

Lanceringen fremmer "tre-trins"-strategien med at opbygge Kinas bemandede rumprogram og markerer "et vigtigt førende projekt for at opbygge et magtfuldt land inden for videnskab og teknologi og rumfart, " sagde Xis besked.

Kernemodulet er den del af stationen, hvor astronauter vil bo i op til seks måneder ad gangen. Yderligere 10 opsendelser vil sende yderligere to moduler op, hvor besætninger vil udføre eksperimenter, fire fragtforsyningsforsendelser og fire missioner med besætninger.

Mindst 12 astronauter træner i at flyve til og bo på stationen, inklusive veteraner fra tidligere flyvninger, nytilkomne og kvinder, med den første bemandede mission, Shenzhou-12, forventes lanceret i juni.

Når færdig i slutningen af ​​2022, den T-formede kinesiske rumstation forventes at veje omkring 66 tons, betydeligt mindre end den internationale rumstation, som lancerede sit første modul i 1998 og vil veje omkring 450 tons, når det er færdigt.

Tianhe vil have en dockingport og vil også være i stand til at forbinde med en kraftig kinesisk rumsatellit. Teoretisk set, det kunne udvides til op til seks moduler. Stationen er designet til at fungere i mindst 10 år.

Tianhe er på størrelse med den amerikanske Skylab-rumstation fra 1970'erne og den tidligere sovjetiske/russiske Mir, som fungerede i mere end 14 år efter lanceringen i 1986.

Kernemodulet vil give opholdsrum til så mange som seks astronauter under besætningsskift, mens de to andre moduler, Wentian, eller "Søgen efter himlen, " og Mengtian, eller "drømmer om himlen, " will provide room for conducting scientific experiments including in medicine and the properties of the outer space environment.

China began working on a space station project in 1992, just as its space ambitions were taking shape. The need to go it alone became more urgent after was excluded from the International Space Station largely due to U.S. objections over the Chinese program's secretive nature and close military ties.

After years of successful rocket and commercial satellite launches, China put its first astronaut into space in October 2003, becoming only the third country to independently do so after the former Soviet Union and the United States.

Along with more crewed missions, China launched a pair of experimental, single-module space stations—Tiangong-1, which means "Heavenly Palace-1, " and its successor, Tiangong-2. The first burned up after contact was lost and its orbit decayed, while the second was successfully taken out of orbit in 2018.

The Tiangong-2 crew stayed aboard for 33 days.

While NASA must get permission from a reluctant Congress to engage in contact with the Chinese space program, other countries have been far less reluctant. European nations and the United Nations are expected to cooperate on experiments to be done on the completed Chinese station.

The launch comes as China is also forging ahead with crewless missions, particularly in lunar exploration, and it has landed a rover on the little-explored far side of the moon. I december, its Chang'e 5 probe returned lunar rocks to Earth for the first time since the U.S. missions of the 1970s.

I mellemtiden a Chinese probe carrying a rover is due to set down on Mars sometime around the middle of next month, making China only the second country to successfully accomplish that after the U.S.

The Tianwen-1 space probe has been orbiting the red planet since February while collecting data. Its Zhurong rover will be looking for evidence of life.

Another Chinese program aims to collect soil from an asteroid, a key focus of Japan's space program.

China plans another mission in 2024 to bring back lunar samples and has said it wants to land people on the moon and possibly build a scientific base there. No timeline has been proposed for such projects. A highly secretive space plane is also reportedly under development.

China has proceeded in a more measured, cautious manner than the U.S. and Soviet Union during the height of the space race.

One recent setback came when a Long March 5 rocket failed in 2017 during development of the Long March 5B variant used to put Tianhe into orbit, but that caused only a brief delay.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.