Kinas raket ude af kontrol, men risikoen for skade er lav, siger eksperter

Kinas slyngelraket er i et ukontrolleret frit fald mod Jorden, og ingen ved, hvor eller præcis hvornår den vil brænde gennem Jordens atmosfære. men risikoen for, at affald rammer et beboet område, er fortsat meget lille, Det fortalte eksperter til AFP fredag.

Hvad skete der?

Den 29. april, Kina lancerede det første modul af sin "Heavenly Palace" rumstation, en milepæl i Beijings ambitiøse plan om at etablere en permanent menneskelig tilstedeværelse i rummet.

Modulet blev drevet frem af en kraftig Long March 5B raket, hvis første etape i øjeblikket er på vej ned mod Jorden.

Hvis kinesiske jordingeniører ikke har kontrol over boosterstadiets bane, det skyldes ikke en teknisk fejl eller en uforklarlig fejl. Raketten var designet på den måde.

Fra et lavt kredsløb om Jorden, kroppe trækkes gradvist af tyngdekraften mod planetens overflade.

Sådanne genstande forbruges sædvanligvis af varme, efterhånden som friktionen fra en stadig tættere atmosfære øges ved tilnærmelse.

Men Long March-raketten er så massiv - op til 18 tons - at det er usandsynligt, at den brænder helt op.

"I betragtning af størrelsen af ​​objektet, der vil nødvendigvis være store stykker tilovers, " sagde Florent Delefie, en astronom ved Paris-PSL-observatoriet.

"Hvis raketten er sammensat af materialer, der ikke adskilles ved genindtræden, det er endnu mere risikabelt, " tilføjede han. "Det ser ud til at være tilfældet for Long March 5B."

Dette var uden tvivl klart for kinesiske flyteknikere.

"Kineserne burde have forudset et kontrolleret genindtog med en retroraket, hvilket er, hvad russerne gjorde, da de fjernede Mir-stationen fra jordens kredsløb, " forklarede Nicolas Bobrinsky, chef for teknik og innovation hos European Space Agency.

Sandsynlige scenarier?

I betragtning af rakettens højde - 150 til 250 kilometer - er dens genindtræden meget vanskelig at forudse.

Fordi lavere niveauer i atmosfæren er mere tilbøjelige til variationer i tæthed, "Vi kan ikke rigtig sige præcis, hvornår det vil ske, " sagde Bobrinsky.

Fra sent fredag ​​d. europæisk tid, det var forudsagt, at genindtræden ville ske mellem 21:00 GMT lørdag og 0700 GMT søndag. Det interval vil fortsætte med at indsnævres i de kommende timer.

"Men selv en time før nedslaget, usikkerhedsniveauet vil være højt, " sagde Bobrinsky.

En ting er sikker:den brugte booster kredser på en hældning til ækvator på omkring 41 grader. Det betyder, at alt affald vil falde inden for 41 grader nord og 41 grader syd, som omfatter troperne og et generøst band på begge sider.

Grækenland, Spanien og Nordafrika er inden for dette bælte, ligesom det meste af USA og Kina. Frankrig og Tyskland ligger udenfor.

Den mest sandsynlige landingszone er vand, simpelthen fordi næsten tre fjerdedele af planetens overflade er dækket af oceaner.

"Chancen for at affald lander på en beboet zone er lille, sandsynligvis en ud af en million, sagde Delefie.

Selv hvis fragmenter af raketten lander på bygninger, stødhastigheden vil være relativt langsom med omkring 200 kilometer i timen (125 miles i timen). Til sammenligning, en meteorit kan nå hastigheder på 36, 000 km/t, mens det suser mod Jorden.

Er dette sket før?

I 2020, affald fra en anden Long March-raket faldt på landsbyer i Elfenbenskysten, forårsager strukturelle skader, men ingen personskader eller dødsfald.

Siden opsendelsen af ​​den første satellit i 1957 af Sovjetunionen, tons rakettrin, satellitter og instrumenter er blevet sendt ud i rummet.

NASA anslår, at der er omkring 34, 000 genstande på mindst 10 centimeter (fire tommer) i diameter, der kredser om Jordens i dag.

Siden begyndelsen af ​​rumalderen for mere end 60 år siden, nogle 6, 000 objekter har gjort en ukontrolleret genindtræden i Jordens atmosfære, og kun én gang har noget affald ramt et menneske. Selv da resulterede det ikke i skade, ifølge Stijn Lemmens, ekspert hos ESA.

© 2021 AFP