Rumloven beskytter dig mod faldende affald, men der er ingen juridiske sanktioner for at efterlade skrammel i kredsløb

Den 8. maj 2021, et stykke rumskrot fra en kinesisk raket faldt ukontrolleret tilbage til Jorden og landede i Det Indiske Ocean nær Maldiverne. For et år siden, i maj 2020, en anden kinesisk raket mødte samme skæbne, da den styrtdykkede ud af kontrol i farvandet ud for den vestafrikanske kyst. Ingen vidste hvornår eller hvor nogen af ​​disse stykker rumskrot ville ramme, så det var en lettelse, når hverken styrtede ned på land eller kom til skade.

Rumaffald er ethvert ikke-funktionelt menneskeskabt objekt i rummet. Som professor i rum og samfund fokuseret på rumstyring, Jeg har bemærket, at der er tre spørgsmål, som offentligheden altid stiller, når faldende rumaffald kommer i nyhederne. Kunne dette have været forhindret? Hvad ville der være sket, hvis der var skade? Og hvordan vil nye kommercielle virksomheder blive reguleret i takt med at rumaktiviteter og opsendelser stiger eksponentielt?

For at rumloven skal være effektiv, den skal gøre tre ting. Først, regulering skal forhindre, at så mange farlige situationer opstår som muligt. Sekund, der skal være en måde at overvåge og håndhæve overholdelse. Og endelig, love skal udstikke en ramme for ansvar og ansvar, hvis tingene går galt. Så, hvordan forholder sig gældende love og traktater omkring rummet? De klarer sig, men interessant nok, at se på miljølovgivningen her på Jorden kan give nogle ideer til, hvordan man kan forbedre det nuværende juridiske regime med hensyn til rumaffald.

Hvad hvis en raket landede på dit hus?

Forestil dig det, i stedet for at lande i havet, den nylige kinesiske raket styrtede ind i dit hus, mens du var på arbejde. Hvad vil den nuværende lovgivning tillade dig at gøre?

Ifølge 1967-traktaten om det ydre rum og 1972-ansvarskonventionen – begge vedtaget af De Forenede Nationer – ville dette være et regering-til-regering-spørgsmål. Traktaterne erklærer, at stater er internationalt ansvarlige og ansvarlige for enhver skade forårsaget af et rumfartøj – også selvom skaden er forårsaget af et privat selskab fra den pågældende stat. I henhold til disse love, dit land behøvede ikke engang at bevise, at nogen havde gjort noget forkert, hvis et rumobjekt eller dets komponenter forårsagede skade på Jordens overflade eller på normale fly under flyvning.

I bund og grund, hvis et stykke rumskrot fra Kina landede på dit hus, dit eget lands regering ville fremsætte et krav om kompensation gennem diplomatiske kanaler og derefter betale dig – hvis de overhovedet valgte at fremsætte kravet.

Selvom chancerne er små for at en ødelagt satellit lander på dit hus, rumaffald er styrtet ned på land. I 1978, den sovjetiske Cosmos 954-satellit faldt ned i en gold region i Canadas nordvestlige territorier. Da den styrtede ned, det spredte radioaktivt affald fra dens indbyggede atomreaktor over et bredt land. Et fælles canadisk-amerikansk hold påbegyndte en oprydningsindsats, der kostede over CAD $14 millioner (US$11,5 millioner). Canadierne anmodede om 6 millioner CAD$ fra Sovjetunionen, men sovjetterne betalte kun 3 millioner CAD$ i den endelige forlig.

Dette var første – og eneste – gang ansvarskonventionen er blevet brugt, når et rumfartøj fra et land er styrtet ned i et andet. Da ansvarskonventionen blev taget i brug i denne sammenhæng, fire styrende normer opstod. Lande har pligt til at:advare andre regeringer om affald; give enhver information, de kunne om et forestående nedbrud; rydde op i enhver skade forårsaget af fartøjet; og kompenser din regering for eventuelle skader, der måtte have medført.

Imidlertid, hvis du ejede en lille satellit i kredsløb, der blev ramt af et stykke rumskrot, du og din regering skulle bevise, hvem der havde skylden. I øjeblikket, selvom, der er ikke noget globalt koordineret rumtrafikstyringssystem. Med titusindvis af sporede stykker affald i kredsløb – og mængder af mindre, usporbare stykker, at finde ud af, hvad der ødelagde din satellit, ville være en meget svær ting at gøre.

Rumforurening er det største problem

Den nuværende rumlov har virket indtil videre, fordi spørgsmålene har været få og langt imellem og er blevet behandlet diplomatisk. Efterhånden som flere og flere rumfartøjer flyver, risiciene for ejendom eller liv vil uundgåeligt stige, og ansvarskonventionen kan blive brugt mere.

Men risici for liv og ejendom er ikke de eneste bekymringer om en travl himmel. Mens udbydere lancerer, satellitoperatører og forsikringsselskaber bekymrer sig om problemet med rumaffald for dets indvirkning på rumoperationer, Fortalere for bæredygtighed i rummet hævder, at rummets miljø har værdi i sig selv og står over for en meget større risiko for skade end individer på Jorden.

Den almindelige opfattelse er, at nedbrydning af miljøet på Jorden gennem forurening eller dårlig forvaltning er dårligt på grund af dets negative indvirkning på miljøet eller levende væsener. Det samme gælder for rummet, selvom der ikke er noget klart direkte offer eller fysisk skade. I bebyggelsen Cosmos 954, canadierne hævdede, at siden den sovjetiske satellit deponerede farligt radioaktivt affald på canadisk territorium, dette udgjorde "skade på ejendom" i ansvarskonventionens forstand. Men, da artikel 2 i traktaten om det ydre rum erklærer, at ingen stat kan eje det ydre rum eller himmellegemer, det er ikke klart, om denne fortolkning vil gælde i tilfælde af skade på genstande i rummet. Rummet er ved at forme sig til at blive en ny grænse, hvor almuens tragedie kan udspille sig.

At fjerne eksisterende store objekter fra kredsløb, der kunne kollidere med hinanden, ville være et godt sted for regeringer at starte. Men hvis FN eller regeringerne blev enige om love, der definerer juridiske konsekvenser for at skabe rumaffald i første omgang og straf for ikke at følge bedste praksis, dette kan hjælpe med at afbøde fremtidig forurening af rummiljøet.

Sådanne love behøver ikke at blive opfundet fra bunden. FN's retningslinjer for afbødning af rumaffald fra 2007 behandler allerede spørgsmålet om forebyggelse af affald. Mens nogle lande har overført disse retningslinjer til nationale regler, implementering på verdensplan afventer stadig, og der er ingen juridiske konsekvenser for manglende overholdelse.

Chancerne for, at en person bliver dræbt af en faldende satellit, er tæt på nul. Hvis det ikke sker, gældende rumlov giver ret gode rammer for at håndtere sådan en begivenhed. Men ligesom i det tidlige 20. århundrede på Jorden, nuværende love fokuserer på individet og ignorerer det større billede af miljøet - om end en forkølelse, mørk og ukendt. At tilpasse og håndhæve rumloven, så den forhindrer og afskrækker aktører fra at forurene rummiljøet – og holder dem ansvarlige, hvis de bryder disse love – kunne hjælpe med at undgå en affaldsfyldt himmel.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.