Solar Orbiter billeder de første koronale masseudslyngninger

Solar Orbiter blev opsendt den 10. februar 2020 og er i øjeblikket i krydstogtfase forud for den vigtigste videnskabelige mission, som begynder november i år. Mens de fire in situ-instrumenter har været tændt i det meste af tiden siden lanceringen, indsamling af videnskabelige data om rummiljøet i nærheden af ​​rumfartøjet, betjeningen af ​​de seks fjernmålingsinstrumenter under krydstogtfasen er primært fokuseret på instrumentkalibrering, og de er kun aktive under dedikerede betalingsvinduer og specifikke kampagner.

Et tæt periheliumpas af solen den 10. februar 2021, som tog rumfartøjet inden for halvdelen af ​​afstanden mellem Jorden og solen, var en sådan mulighed for holdene til at udføre dedikerede observationer, kontrol af instrumentindstillinger og så videre, for bedst muligt at forberede sig til den kommende naturvidenskabelige fase. I fuld videnskabelig tilstand, fjernmålingen og in situ instrumenterne vil rutinemæssigt foretage fælles observationer sammen.

Samtidig med det tætte solpas, rumfartøjet var "bag" solen set fra Jorden, hvilket resulterer i meget lave dataoverførselshastigheder. Dataene fra den tætte forbiflyvning har derfor taget lang tid at blive fuldstændig downloadet og analyseres stadig.

Tilfældige observationer

Ved et lykkeligt tilfælde, tre af Solar Orbiters fjernmålingsinstrumenter fangede et par koronale masseudstødninger i dagene efter den nærmeste tilgang. The Extreme Ultraviolet Imager (EUI), Heliospheric Imager (SoloHI) og Metis coronagraph fangede forskellige aspekter af to CME'er, der brød ud i løbet af dagen.

CME'erne blev også set af ESA's Proba-2 og ESA/NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) fra 'forsiden' af solen, mens NASA's STEREO-A, placeret væk fra solen-jord-linjen, fik også et glimt, sammen giver et globalt overblik over begivenhederne.

For Solar Orbiters SoloHI, dette var den første koronale masseudkastning set af instrumentet; Metis har tidligere opdaget en den 17. januar, og EUI opdagede en i november sidste år, mens rumfartøjets in situ detektorer sækkede deres første CME kort efter opsendelsen i april 2020. Mange af in situ instrumenterne detekterede også partikelaktivitet omkring februar 2021 CME'erne; dataene er ved at blive analyseret og vil blive præsenteret på et senere tidspunkt.

For SoloHI var CME-observationen særlig serendipit, optaget under 'bonus' telemetri-tid. Opgraderinger i jordbaserede antenner lavet, siden missionen var planlagt, gjorde det muligt for holdet at downlinke data på tidspunkter, som de tidligere ikke havde forventet at være i stand til, dog ved lavere telemetrihastigheder. De besluttede derfor at indsamle kun én flises data (instrumentet har fire detektorfliser) med en to-timers hastighed, og tilfældigvis fangede en CME i løbet af den tid.

Rumvejr

CME'er er en vigtig del af 'rumvejr'. Partiklerne gnister nordlys på planeter med atmosfære, men kan forårsage funktionsfejl i noget teknologi og kan også være skadeligt for ubeskyttede astronauter. Det er derfor vigtigt at forstå CME'er, og være i stand til at spore deres fremskridt, når de forplanter sig gennem solsystemet.

At studere CME'er er blot et aspekt af Solar Orbiters mission. Rumfartøjet vil også returnere hidtil usete nærobservationer af solen og fra høje solbreddegrader, giver de første billeder af solens ukendte polarområder. Sammen med solvind- og magnetfeltmålinger i nærheden af ​​rumfartøjet, missionen vil give ny indsigt i, hvordan vores moderstjerne fungerer i forhold til den 11-årige solcyklus, og hvordan vi bedre kan forudsige perioder med stormfuldt rumvejr.