Hvor invasiv regnormeafføring ændrer amerikansk jord

Asiatiske springorme hugger territorium ud over hele den amerikanske Midtvesten og østkysten, efterlader i deres kølvand ændrede jorder, der lige er begyndt at blive undersøgt.

De invasive regnorme er hjemmehørende i det østlige Asien og er kendt under flere navne:Springorme, skøre orme, Alabama jumpere og slangeorme. De har gjort indtog i jordbunden i Nordamerika siden det 19. århundrede, ifølge en informationsside fra Wisconsin Department of Natural Resources. De blev først opdaget i Wisconsin i 2013.

"Måden som disse orme ændrer jorden på er noget nyt. Man kan meget tydeligt se, at de har været der, " sagde geoforsker Jenelle Wempner fra University of Wisconsin i Madison. "De efterlader små kugler af jord. Forestil dig en jordoverflade dækket med kaffegrums."

De små kugler, eller aggregater, efterladt af de asiatiske regnorme er i det væsentlige ormeafføring, og de er et mål for Wempners forskning.

"Meget jord, jeg ser på, er ormeaflejring, " sagde hun. Hvordan ormeklatten transformerer jorden, de invaderer, er ikke kun vigtigt for at forstå virkningerne af ormene på jorden - som stigende erosion - men kan potentielt hjælpe med at kontrollere de invasive orme.

"Disse jordaggregater låser næringsstoffer og ændrer kemisk jordens sammensætning, " sagde Wempner. Hendes team brugte et scanningselektronmikroskop til at undersøge mineralerne i aggregaterne. Deres foreløbige data viser en kraftig stigning i tungmetaller (jern og aluminium) og næringsstoffer som kalium og calcium i aggregaterne, hvilket gør dem mindre tilgængelige for planter.

De undersøgte også de kokoner, som de voksne orme producerer hvert år, efterhånden som de modnes. De fandt ud af, at kokonerne har et ydre lag med selektiv permeabilitet - noget, der kan tages i betragtning, når der udvikles kemiske behandlinger til bekæmpelse af ormestammer.

"Vi har nogle svar, sagde Wempner, men det er kun en begyndelse på at studere ormenes fysiske virkninger. "Der er en tilstrækkelig mængde støtte på den økologiske side af forskningen. Men ikke så meget på den fysiske videnskab." Hendes arbejde er støttet af University of Wisconsin.

Wempner præsenterer en plakat om den igangværende forskning på det årlige møde i Geological Society of America i Indianapolis, på onsdag, 7. november, 2018.