Løsning af problemer med indendørs luftforurening, der øger indianernes COVID-19-risiko

Bettys hjem står på kanten af ​​en slående rød klippe. Hendes familie byggede hjemmet af materialer i deres miljø for generationer siden og overførte det fra mødre til døtre. Men det er koldt, og hjemmet er lille med få vinduer. Utilstrækkeligt ventilerede boliger i disse områder kan have høje niveauer af partikler, støv, skimmelsvamp og radon, en naturligt forekommende gas, der kan forårsage lungekræft.

Rosa, en oldemor, bor i hendes familiehjem med en stor brændeovn. På den ene væg er farverige malerier, der repræsenterer hendes slægt. På en anden væg, sorte pletter viser, hvor en udstødningsventil blev forkert installeret.

Begge kvinder bor i hjem fyldt med mening og tradition i sydvest, en region, der er hjemsted for 574 anerkendte stammer. Og begge står over for en alvorlig sundhedsrisiko:dårlig indeluft.

Dårlig indendørs luftkvalitet har været forbundet med sundhedsfarer i årtier og er et vedvarende problem i amerikanske indiske samfund. Fine partikler og indånding af andre forurenende stoffer bidrager til høj risiko for influenza, for eksempel.

Forskning i USA og andre lande tyder nu på, at langvarig udsættelse for luftforurening kan forværre chancerne for at få alvorlige komplikationer fra COVID-19. Ja, Amerikanske indianere og indfødte i Alaska står over for hospitalsindlæggelser og død af COVID-19 i højere grad end nogen anden race eller etnisk gruppe.

Stammer har truffet foranstaltninger til at bremse spredningen af ​​COVID-19, herunder vedtagelse af stærkere forebyggelsesforanstaltninger og udrulning af vaccinationer mere effektivt end mange stater, alligevel er det stadig en udfordring at løse de underliggende problemer, der sætter mennesker i høj risiko. Som svar, Indfødte samfund undersøger mulighederne for ren energi og arbejder på at forbedre løsninger, der væver et meningsfuldt boligdesign sammen og sikrere, renere luft.

Som medicinsk antropolog, arkæolog og familiemedicinsk læge og sundhedspersonale, vi er bekymrede for fortiden, nutid og fremtid for ren luft og reduktion af miljøforurening. Indendørs luftforurening er en del af et større spørgsmål om sundhed og sikkerhed i indfødte samfund.

At forstå de strukturelle barrierer for et godt helbred kan hjælpe med at forklare, hvorfor COVID-19 påvirker stammer mere alvorligt. Og disse risici forlader ikke pandemien.

Problemet med indendørs luftforurening

En udsigt fra himlen ser ud til at vise ren luft i landdistrikter, hvor der bor mange indfødte. Men et nærmere kig afslører en anden historie:miljøforurening inde i hjem, skoler og andre bygninger.

Årsagerne til dårlig indeluft på stammelande er omfattende og komplekse. På mange måder, besiddelsesbyrden varer.

I dele af sydvest, mange mennesker er afhængige af kul og brændeovne, der har været forbundet med luftvejssygdomme. Elvarme er ikke en mulighed i de tusinder af hjem, der ikke er tilsluttet et elnet.

Boliger i nogle landdistrikter har stor risiko for at udvikle skimmelsvamp eller have radon, kulilte og andre miljøforurenende stoffer. Radon- og skimmelsanering er dyrt, og reparationer og vedligeholdelse kan være svært, når det er svært at finde autoriserede entreprenører. Lange afstande til isenkræmmere kan gøre det udfordrende at skaffe forsyninger og vedligeholde reparationer.

I boliger uden komfurer eller elektricitet, den eneste mulighed kan være propan, som kan frigive et væld af forurenende stoffer i luften, når de bruges til opvarmning eller madlavning.

At efterlade forfædres hjem er en dårlig løsning på problemet. I fortiden, folk blev opfordret til at forlade hjem for trailere finansieret af Department of Housing and Urban Development og Bureau of Indian Affairs frem til 1970'erne. Imidlertid, disse boliger er dårligt egnede til langtidsophold. Trailerne har tynde vægge og dårlig ventilation, gør dem varme om sommeren og kolde om vinteren, og materialer af lav kvalitet tåler ikke frostgrader og storme.

Uligheder i finansiering til stammelande skaber fortsat forskelle i sundhed og liv. For eksempel, Centers for Disease Control and Prevention's National Astma Control Program har til formål at forbedre plejen og mindske sundhedsmæssige forskelle forårsaget af astma, som ofte har miljømæssige udløsere. Imidlertid, programmet giver finansiering til kun 25 stater og ingen stammer. Mange amerikanske indiske samfund har ikke adgang til programmer, fordi de ikke er placeret i finansierede stater, og statslige programmer implementeres ikke af stammer. Efter at stammer kæmpede for inklusion, CDC gav finansiering til COVID-19 "beredskab og lindring, "selvom dette skift var hårdt vundet.

Hvad bliver der gjort?

Løsninger på problemer med miljøforurening kan være mest vellykkede, når de er designet og ledet af indfødte mennesker, der kender den lokale tradition og betydning af hjem og forholdene og praksis for mennesker, der bor der. Hjemmelavede COVID-19-hjælpearbejde har opfyldt mange stammebehov, og det samme kan være tilfældet med langsigtede boligløsninger.

Nationale og lokale programmer finansieret via Environmental Protection Agency støtter stammeinitiativer inden for forebyggelse og afbødning af luftforurening. Lokale initiativer opbygger også viden og færdigheder. For eksempel, Cold Climate Housing Research Center ved University of Alaska Fairbanks har arbejdet med indfødte Alaskans for at designe og bygge sunde, energieffektive prototypehuse, der opfylder hvert samfunds unikke miljø og behov, delte derefter byggeplanerne online.

Red Feather Development -gruppen, en nonprofit organisation ledet af en indiansk bestyrelse, afholder workshops med en professionel komfurdesigner til at uddanne folk til at vedligeholde ovne og hjælper familier med at skifte dårligt fungerende ovne ud til renere og mere energieffektive muligheder. Gruppen lærer også folk, hvordan man forvitrer hjem og hjælper med at forbedre hjem for ældste.

Institute for Tribal Environmental Professionals har et netværk af fagfolk og studerende, der arbejder på at holde sig ajour med ren luftforskning og strategier i hele USA. Dette hjælper amerikanske indiske universitetsstuderende med at få viden og færdigheder til at blive fremtidige ledere inden for miljøsundhed. Disse organisationer udvikler planer om at reducere forskelle i forbindelse med miljømæssig sundhed og samtidig ære styrken og strukturen i stamme nationer og de mennesker, der bor der.

Løftet om solenergi og anden ren energi bringer også håb om at reducere luftforurening i hjemmene. Den indfødte-ledede organisation Native Renewables træner og uddanner mennesker, der bor på Navajo- og Hopi-reservationer om solenergi og andre muligheder for ren energi, og installerer rene energisystemer i lille skala. Grid Alternatives leverer arbejdsstyrkeudvikling, uddannelse og finansiering af solenergi og anden vedvarende energi til stammer.

Pandemien kan snart begynde at aftage, efterhånden som udrulningen af ​​vaccinen tager fart, men sundhedsforskelle vil forblive. Vi mener, at større nationale programmer implementeret og ledet af indfødte i stammesamfund er afgørende for at redde liv og traditioner og sikre ren luft for alle.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.