Skove i Europa og Asien har større risiko for at skade kulde

ETH-forskere finder, at klimaændringer øger risikoen for senforårsfrost i områder, hvor planter ikke er tilpasset denne form for temperaturudsving, sætter nogle skove i Europa og Asien i højere risiko for skade.

Klimaforandringerne sætter tempererede træer i Europa og Asien større risiko for kulde i det sene forår - som truer økosystemerne, landbrug og økonomier – finder ny forskning ledet af Crowther Lab ved ETH Zürich, offentliggjort i tidsskriftet PNAS .

Øget opvarmning i det tidlige forår får blade til at dukke op på træer tidligere på året. Nylige skøn viser, at dette fremskridt i blade-out kan være så meget som to uger i gennemsnit gennem resten af ​​århundredet. Tidlig udbladning giver træer større risiko for alvorlige skader fra sen forårsfrost, da unge blade er mere sårbare over for frysning. Den nye undersøgelse viser, at forekomsten af ​​sådanne sen forårsfrost er stigende.

Forudsigelse af fremtidig risiko

Den mest dramatiske risikostigning er i områder, hvor det sene forårsfrost var sjældent:kystnære og østlige dele af Europa og Østasien. I de områder, mange lokale træer er "opportunistiske, " og blade ud efter blot korte perioder med opvarmning. Dette tyder på, at klimaændringer vil føre til et misforhold mellem frostforekomster i det sene forår og træernes strategier til at klare frost. Derfor forskere forventer, at 35 % og 26 % af de europæiske og asiatiske tempererede skove vil blive mere og mere sårbare over for forårsfrost i fremtiden. Constantin Zohner, hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Jeg begyndte at undersøge frostrisiko, fordi jeg bemærkede, at blade døde omkring mit hjem i Tyskland. Nogle arter var resistente, andre modtagelige. Jeg ønskede at vise globale forskelle og evolutionære tilpasninger og fandt, at frostrisikoen steg mest i Europa og Østasien." Thomas Crowther, fra Crowther Lab ved ETH Zürich og seniorforfatter af undersøgelsen sagde:"Ved at give en kvantitativ og rumligt eksplicit forståelse af risikoen for sen forårsfrost, denne undersøgelse kan være værdifuld for at vejlede landbruget, skovbrug, og miljømæssig beslutningstagning."

Frostrisiko påvirker økonomier og klimaændringer

Global opvarmning er forbundet med alt for varmt vejr og sommervarmebølger. Imidlertid, klimaforandringerne vil forværre alle former for ekstremt vejr, og kuldebilleder skal ikke ses bort fra. I marts 2017 en forkølelse dræbte halvdelen af ​​de ikoniske kirsebærblomster i Washington, DC, som var dukket op tidligt efter en uhyggeligt varm februar. Samme år, en hidtil uset varm periode fik vegetationen til at springe ud i Vesteuropa før en sen forårsfrost i april. Denne frosthændelse forårsagede alvorlig skade på naturlige og dyrkede planter, hvilket tilsammen førte til et anslået økonomisk tab på 3,3 milliarder euro, hvoraf kun 18% var forsikret, ifølge MunichRe.

Den reducerede fotosyntese som følge af bladskader bidrager også til en stigning af kulstof i atmosfæren. Beskadigede træer optager ikke så meget kulstof.

Kortlægning af frostmønstre og plantetræk

Den nye big-data-undersøgelse analyserede timetemperaturer rundt om i verden over en 60-årig periode og kortlagde næsten 1, 500 arter for deres modtagelighed for frost. Parring af årlige frostforekomster og plantekarakteristika på globalt plan gjorde det muligt for forskere at forudsige skovenes sårbarhed over for sene frostbegivenheder under klimaændringer.

Kortene viser, at disse kuldebilleder generelt er hyppigere i Nordamerika end i Europa og Asien. Dette skyldes hovedsageligt fraværet af øst-vestlige bjergkæder i Nordamerika, der tillader varme perioder fra den Mexicanske Golf og kuldeperioder fra arktiske områder at bevæge sig uhindret over kontinentet, hvilket resulterer i høje kortsigtede temperaturvariationer. Undersøgelsen finder også, at mange træer i områder, der historisk er udsat for forårsfrostrisiko, som Nordamerika, har investeret i visse beskyttelsesforanstaltninger. Disse "forsigtige" træer blader ikke ud, medmindre de har oplevet nok varme. Denne advarsel giver en værdifuld forsikring mod frostskader, som kan påvirke deres vækst, reproduktion og overlevelse.