Det Røde Hav er ikke længere et babyhav

Det er 2, 250 kilometer lang, men kun 355 kilometer bred på det bredeste sted - på et verdenskort, Det Røde Hav ligner næsten ikke et hav. Men dette er vildledende. En ny, om end stadig smal, havbassinet dannes faktisk mellem Afrika og den Arabiske Halvø. Præcis hvor ung den er, og om den virkelig kan sammenlignes med andre unge oceaner i Jordens historie, har været et spørgsmål om uenighed i geovidenskaberne i årtier. Problemet er, at den nydannede oceaniske skorpe langs den smalle, nord-syd justeret rift er bredt begravet under et tykt tæppe af salt og sedimenter. Dette komplicerer direkte undersøgelser.

I det internationale tidsskrift Naturkommunikation , forskere fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, King Abdullah Universitetet for Videnskab og Teknologi i Thuwal (Saudi-Arabien) og Islands Universitet har nu offentliggjort en undersøgelse, der giver gode argumenter for, at Det Røde Hav er ret modent og har en næsten klassisk oceanisk udvikling. "Ved at bruge en kombination af forskellige metoder, vi kan for første gang vise, at strukturerne i Rødehavet er typiske for et ungt, men allerede fuldt udviklet havbassin." siger Dr. Nico Augustin fra GEOMAR, hovedforfatter af undersøgelsen.

Ud over oplysninger fra højopløselige havbundskort og kemiske undersøgelser af stenprøver, holdet brugte primært tyngdekraft og jordskælvsdata til at udvikle en ny tektonisk model af Rødehavsbassinet. Tyngdekraftsanomalier har allerede hjulpet med at opdage skjulte havbundsstrukturer såsom riftøkser, transformere forkastninger og dybhavsbjerge i andre regioner, for eksempel i den Mexicanske Golf, Labradorhavet eller Andamanhavet.

Forfatterne af den aktuelle undersøgelse sammenlignede tyngdekraftsmønstrene for Rødehavets akse med sammenlignelige midocean-rygge og fandt flere ligheder end forskelle. For eksempel, de identificerede positive gravitationsanomalier, der løber vinkelret på riftaksen, som er forårsaget af variationer i skorpetykkelse, der løber langs aksen. "Disse såkaldte 'off-akse segmenteringsstier' er meget typiske træk ved oceanisk skorpe, der stammer fra magmatisk mere aktive, tykkere og dermed tungere områder langs aksen. Imidlertid, denne observation er ny for Det Røde Hav, " siger Dr. Nico Augustin.

Batymetriske kort samt jordskælvsdata understøtter også ideen om en næsten kontinuerlig sprækkedal i hele Rødehavsbassinet. Dette bekræftes også af geokemiske analyser af stenprøver fra de få områder, der ikke er overlejret af saltmasser. "Alle de prøver, vi har fra Rødehavsspalten, har geokemiske fingeraftryk af normal oceanisk skorpe, " siger Dr. Froukje van der Zwan, medforfatter til undersøgelsen.

Med denne nye analyse af tyngdekraft og jordskælvsdata, holdet begrænser begyndelsen af ​​havudvidelsen i Det Røde Hav til omkring 13 millioner år siden. "Det er mere end det dobbelte af den almindeligt accepterede alder, " siger Dr. Augustin. Det betyder, at Det Røde Hav ikke længere er et babyhav, men en ung voksen med en struktur svarende til det unge sydlige Atlanterhav for omkring 120 millioner år siden.

Den nu præsenterede model er, selvfølgelig, stadig diskuteres i det videnskabelige samfund, siger hovedforfatteren, "men det er den mest ligefremme fortolkning af det, vi observerer i Det Røde Hav. Mange detaljer i salt- og sedimentdækkede områder, som tidligere var svære at forklare, giver pludselig mening med vores model." Mens den således har været i stand til at besvare nogle spørgsmål om Det Røde Hav, modellen rejser også mange nye, der inspirerer til videre forskning i Det Røde Hav fra et helt nyt videnskabeligt perspektiv.