Europa søger handicappede astronauter, flere kvinder i rummet

Den Europæiske Rumorganisation siger, at den blev "blæst væk" af det rekordhøje antal ansøgere - mere end 22, 000 - i håb om at blive kontinentets næste generation af rumrejsende, herunder flere kvinder end nogensinde og omkring 200 mennesker med handicap.

Ved at offentliggøre resultaterne af en ny rekrutteringskampagne rettet mod mere astronautdiversitet, agenturet erkendte onsdag, at det stadig har arbejde at gøre med kønsbalancen. Kun 24 % af ansøgerne var kvinder, op fra 15 % ved den sidste ansættelseskørsel i 2008.

Ansættelseskampagnen omhandlede ikke specifikt etnisk mangfoldighed, men understregede vigtigheden af ​​at "repræsentere alle dele af vores samfund." Agenturet modtog ansøgninger fra alle 25 medlemsnationer og associerede medlemmer, selvom de fleste kom fra traditionelle sværvægtere Frankrig, Tyskland, Storbritannien og Italien.

ESA opsøgte specifikt mennesker med fysiske handicap, for en første af sin slags indsats for at bestemme, hvilke tilpasninger der ville være nødvendige for rumstationer for at imødekomme dem.

Konkurrencen er hård. Kun fire til seks personer vil blive valgt som Europas næste astronauter, med et reservehold på omkring 20. Kandidaterne vil gennemgå en intensiv screening i løbet af det næste år, med en endelig afgørelse ventet i slutningen af ​​2022.

"Vi har alle været forbavsede" over antallet af ansøgere, Det fortalte ESA's generaldirektør Josef Aschbacher på et pressemøde. "Det er et meget stærkt udtryk for interesse og entusiasme, som folk har i hele Europa for rummet."

Det europæiske agentur har til dato kun sendt to kvinder ud i rummet – Claudie Haigneré og Samantha Cristoforetti – men ønsker, at antallet skal vokse.

Mens 5, 419 kvinder ansøgte om det nye ESA-program, "Tallene viser også, at der er mere at gøre for at opnå kønsbalance i rumsektoren, " sagde David Parker, dets direktør for menneskelig og robotudforskning.

Globalt, 65 af de mere end 560 mennesker, der har udforsket rummet, var kvinder, de fleste af dem amerikanere.

ESA underskrev i denne uge en aftale med Den Europæiske Union, der vil se, at 27-nationers blokke uddyber båndene til og øger sin finansiering til rumfartsorganisationen.

Som en del af aftalen, EU vil investere næsten 9 milliarder euro (10,8 milliarder dollars) mellem nu og 2027 til ESA-programmer, der har til formål at øge den økonomiske vækst, digitalisering og miljøbeskyttelse.

Mens mange ESA-medlemmer også er en del af EU, nogle – såsom Storbritannien – er det ikke.

Blandt de fremtidige programmer, der er planlagt, er et, der vil teste brugen af ​​et satellitbaseret kvantekrypteringssystem til sikker kommunikation, og en anden til at overvåge pladsen for potentielt farligt affald.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.