Forsker teoretiserer verdener med støtte til underjordiske oceaner, skjule livet

En af de mest dybtgående opdagelser inden for planetarisk videnskab gennem de sidste 25 år er, at verdener med oceaner under lag af sten og is er almindelige i vores solsystem. Sådanne verdener inkluderer de iskolde satellitter fra de gigantiske planeter, ligesom Europa, Titan og Enceladus, og fjerne planeter som Pluto.

I en rapport præsenteret på den 52. årlige Lunar and Planetary Science Conference (LPSC 52) i denne uge, Planetforsker S. Alan Stern fra Southwest Research Institute skriver, at udbredelsen af ​​indre vandhavverdener (IWOW'er) i vores solsystem antyder, at de også kan være udbredt i andre stjernesystemer, i høj grad udvider betingelserne for planetarisk beboelighed og biologisk overlevelse over tid.

Det har været kendt i mange år, at verdener som Jorden, med oceaner, der ligger på deres overflade, skal opholde sig inden for et snævert område af afstande fra deres stjerner for at opretholde de temperaturer, der bevarer disse oceaner. Imidlertid, IWOW'er findes over en meget bredere række af afstande fra deres stjerner. Dette udvider i høj grad antallet af beboelige verdener, der sandsynligvis vil eksistere på tværs af galaksen.

Verdener som Jorden, med oceaner på deres ydre, er også udsat for mange former for trusler mod livet, lige fra asteroide- og kometnedslag, til stjerneudbrud med farlig stråling, til nærliggende supernovaeksplosioner og mere. Sterns papir påpeger, at IWOW'er er uigennemtrængelige for sådanne trusler, fordi deres oceaner er beskyttet af et tag af is og sten, typisk flere til mange titusinder af kilometer tykke, der ligger over deres oceaner.

"Indre vandhavverdener er bedre egnede til at give mange slags miljøstabilitet, og er mindre tilbøjelige til at lide trusler mod livet fra deres egen atmosfære, deres stjerne, deres solsystem, og galaksen, end er verdener som Jorden, som har deres oceaner på ydersiden, sagde Stern.

Han påpeger også, at det samme lag af sten og is, der beskytter havene på IWOWs, også skjuler liv fra at blive opdaget af stort set alle astronomiske teknikker. Hvis sådanne verdener er de fremherskende boliger for liv i galaksen, og hvis intelligent liv opstår i dem – begge store "hvis, " understreger Stern - så kan IWOW'er også være med til at knække det såkaldte Fermi-paradoks. Stillet af nobelpristageren Enrico Fermi i begyndelsen af ​​1960'erne, Fermi-paradokset stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor vi ikke ser åbenlyse beviser på liv, hvis det er udbredt i universet.

"Det samme beskyttende lag af is og sten, der skaber stabile miljøer for livet, sekvestrerer også dette liv fra let opdagelse, sagde Stern.