Milliardær Blastoff:Rig rider på egne raketter ud i rummet

To milliardærer sætter alt på spil i denne måned for at ride deres egne raketter ud i rummet.

Det er beregnet til at være et prangende selvtillidsboost for kunder, der søger deres egne korte joyrides.

De lukrative, højspændte jagt på rumturister vil udfolde sig i udkanten af ​​rummet - 88 km til 106 km oppe, at sætte Virgin Galactics Richard Branson op mod verdens rigeste mand, Blue Origins Jeff Bezos.

Branson skal lette søndag fra New Mexico, opsendelse med to piloter og tre andre ansatte ombord på et raketfly båret i luften af ​​et fly med dobbelt skrog.

Bezos afgår ni dage senere fra West Texas, sprængning af i en fuldautomatisk kapsel med tre gæster:hans bror, en 82-årig kvindelig luftfartspioner, der har ventet seks årtier på et skud i rummet og vinderen af ​​en velgørenhedsauktion på $28 millioner.

Bransons flyvetur bliver længere, men Bezos' vil være højere.

Bransons håndværk har flere vinduer, men Bezos' vinduer er større.

Bransons piloterede fly er allerede fløjet til rummet tre gange. Bezos' har fem gange så mange testflyvninger, dog ingen med folk om bord.

På den ene eller anden måde, de skyder efter skyhøje pralerettigheder som den første person til at flyve sin egen raket til rummet og opleve tre til fire minutters vægtløshed.

Branson, der fylder 71 om en uge, mener, at det er "meget vigtigt" at prøve det, inden man tillader rumturister om bord. Han insisterer på, at han ikke er bekymret; dette er den spændingssøgende eventyrer, der har kitesurfet over Den Engelske Kanal og forsøgt at kredse verden rundt i en luftballon.

"Som et barn, Jeg ville ud i rummet. Da det ikke så sandsynligt ud for min generation, Jeg registrerede navnet Virgin Galactic med tanken om at skabe en virksomhed, der kunne få det til at ske, " skrev Branson i en blog i denne uge. Sytten år efter grundlæggelsen af ​​Virgin Galactic, han er på nippet til at opleve plads til sig selv.

"Det er fantastisk, hvor en idé kan føre dig hen, lige meget hvor langt ude det kan virke i starten."

Bezos, 57, der mandag trådte tilbage som Amazons administrerende direktør, annoncerede i begyndelsen af ​​juni, at han ville være på sin New Shepard rakets første passagerflyvning, at vælge 52-årsdagen for Neil Armstrong og Buzz Aldrins månelanding.

Han havde også barndomsdrømme om at rejse til rummet, Bezos sagde via Instagram. "Den 20. juli Jeg vil tage den rejse med min bror. Det største eventyr, med min bedste ven."

Branson skulle flyve senere i år på den anden af ​​tre yderligere testflyvninger planlagt af Virgin Galactic, før flyvebilletholdere næste år. Men sidst i sidste uge, han sprang fremad.

Han insisterer på, at han ikke prøver at slå Bezos, og at det ikke er et løb. Alligevel kom hans meddelelse kun få timer efter, at Bezos afslørede, at han ville få selskab i rummet af Wally Funk, et af de sidste overlevende medlemmer af den såkaldte Mercury 13. De 13 kvindelige piloter nåede aldrig til rummet på trods af at de bestod de samme tests i begyndelsen af ​​1960'erne som NASAs original, udelukkende mandlige Mercury 7-astronauter.

Bezos har ikke kommenteret offentligt om Bransons kommende fly.

Men nogle hos Blue Origin er allerede ved at finde ud af, at deres kapsel overgår den udpegede Karman-linje i rummet 100 kilometer oppe, mens Virgin Galactics højeste højde er 55 miles (88 kilometer). Internationale luftfarts- og astronautiske forbund i Europa anerkender Karman-linjen som den officielle grænse mellem den øvre atmosfære og rummet, mens NASA, luftvåbnet, Federal Aviation Administration og nogle astrofysikere accepterer en minimumshøjde på 50 miles (80 kilometer).

Blue Origins flyvninger varer 10 minutter, når kapslen falder ned på ørkenbunden. Virgin Galactics sidste omkring 14 til 17 minutter fra det tidspunkt, hvor rumflyet falder fra moderskibet og affyrer sin raketmotor for en stejl stigning, indtil det glider til en landingsbane.

SpaceX's Elon Musk gør ikke hurtige op-og-ned-hop til kanten af ​​rummet. Hans kapsler går hele vejen i kredsløb, og han skyder efter Mars.

"Der er stor forskel på at nå rummet og at nå kredsløb, " sagde Musk i sidste uge på Twitter.

Musk har allerede båret 10 astronauter til den internationale rumstation for NASA, og hans virksomheds første private rumflyvning kommer til september for en anden milliardær, der har købt en tre-dages, klodens kredsende tur.

Uanset hvor højt de flyver, Virgin Galactic og Blue Origin omtaler allerede deres potentielle kunder som "astronauter." Mere end 600 har reserveret pladser hos Virgin Galactic til $250, 000. Blue Origin forventer at annoncere priser og åbne billetsalg, når Bezos flyver.

Phil McAlister, NASAs kommercielle rumfartsdirektør, betragter det som en rumrenæssance, især da rumstationen bliver indstillet til at byde velkommen til en række betalende besøgende, begyndende med en russisk skuespillerinde og filmproducent i oktober, et par japanere i december og en SpaceX-leveret besætning af forretningsmænd i januar.

"Sådan som jeg ser det er jo mere, des bedre, ikke sandt?" sagde McAlister. "Mere, bedre."

Dette er netop den fremtid, NASA ønskede, da skytterne gik på pension, og private virksomheder overtog rumstationens færgeflyvninger. Atlantis eksploderede på den sidste shuttleflyvning for 10 år siden torsdag.

NASA's sidste skyttekommandant, Chris Ferguson, som nu arbejder for Boeing på sin Starliner besætningskapsel, er imponeret over, at Branson og Bezos lancerer foran kunderne.

"Det er en sikker måde at vise tillid til dit produkt på er at komme på det, " sagde Ferguson ved torsdagens 10-års jubilæums shuttle-fejring. "Jeg er sikker på, at dette ikke var en let beslutning. Jeg ønsker dem begge held og lykke. Jeg synes, det er fantastisk.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.