Raketmand:LSU Mechanical Engineering-alumne Max Faget husket 50 år efter månelanding

Apollo 11-astronaut Neil Armstrong huskes med rette for at tage menneskets første skridt på månen for næsten 50 år siden den 20. juni, 1969. Mindre kendt, måske, er LSU Mechanical Engineering alumnus Maxime "Max" Faget, der designede rumfartøjet, der var ansvarligt for det "gigantiske spring for menneskeheden."

Født i Stann Creek, Britiske Honduras (nu Belize), i 1921, Faget var søn af den amerikanske læge Guy Henry Faget og oldebarnet af New Orleans-lægen Jean Charles Faget. Guy Henry var berømt for at opdage den første effektive behandling af spedalskhed ved hjælp af promin og fungerede også som direktør for United States Marine Hospital i Carville, La. Jean Charles er kendt for at opdage det unikke symptom på gul feber, kendt som Faget-tegnet, som muliggjorde tidlig opdagelse og karantæne. I modsætning til mændene før ham, imidlertid, Max tog en anden vej i livet.

Hans søgen efter opdagelse begyndte i en ung alder, da han byggede modelfly sammen med sin bror og læste science fiction-magasiner. Efter at have afsluttet gymnasiet i San Francisco, Faget indskrevet i maskinteknik på LSU, hvor han tog sin bachelorgrad i 1943. I stedet for at finde et job inden for sit felt med det samme, han meldte sig til den amerikanske flåde og tjente som ubådsflådeofficer ombord på USS Guavina i det sydlige Stillehav under Anden Verdenskrig.

"Du skulle melde dig frivilligt for at være på en ubåd, "Fagets eneste søn, Fyr, sagde. "De kunne ikke bare tildele dig det. Far valgte en ubåd, fordi den opfører sig som et fly, bortset fra at de er i vand. Dynamikken er den samme."

Da USS Guavina blev nedlagt i 1946, Faget kontaktede en universitetsven, der arbejdede i National Advisory Committee for Aeronautics, eller NACA, Langley Memorial Aeronautical Laboratory i Langley, Va. Det var her, han blev forsker, som først blev tildelt Langleys afdeling for anvendte materialer og fysik, der arbejdede med raketfremdrift. Han overgik derefter til Pilotless Aircraft Research Division, hvor han hjalp med at skabe den nordamerikanske X-15, et hypersonisk rumfartøj designet til at nå kanten af ​​det ydre rum og vende tilbage med værdifuld information, der kunne bruges til at designe fly og rumfartøjer.

Fra Merkur til Apollo

I 1958, NACA blev til NASA, og Space Task Group blev oprettet. Faget var en del af dette hold af 35 ingeniører, der var ansvarlige for NASAs bemandede rumflyvningsprogrammer, herunder Project Mercury, det første amerikanske rumflyvningsprogram, der kørte fra 1958 til 1963. Målet med dette projekt var at sætte en mand ind i Jordens kredsløb og returnere ham sikkert, ideelt at slå Sovjetunionen i processen.

Faget tjente som hoveddesigner af Mercury-rumfartøjet, som omfattede et lanceringssystem (kaldet en "kyllingswitch" af Faget) og små retroraketter for at bringe rumfartøjet ud af dets kredsløb. Kapslen og astronauten ville derefter vende tilbage til Jorden ved hjælp af en faldskærms-vandlanding. Ironisk, det lanceringsflugtsystem, Faget designede, var aldrig nødvendigt af USA - en god ting - men ideen blev stjålet af sovjetterne og reddede to af deres kosmonauter.

Mercury-programmets succes førte til Project Gemini, hvor Faget designede en to-personers kapsel og perfektionerede space-docking-manøvrer, der ville hjælpe med det efterfølgende Apollo-program, der blev annonceret et par uger efter den første bemandede Mercury-flyvning. Alt i alt, der var 20 ubemandede Mercury-flyvninger og seks med succes bemandede.

Selvom Apollo-programmet blev udtænkt under Eisenhower-administrationen i 1960, Præsident John F. Kennedy annoncerede i 1961, at USA ville sende astronauter til månen og bringe dem sikkert tilbage til Jorden. For at nå dette mål, NASA fandt det nødvendigt at bygge et større nyt anlæg i Houston kaldet Manned Spacecraft Center (senere navngivet Lyndon B. Johnson Space Center), hvor Faget skulle fungere som direktør for teknik og udvikling indtil sin pensionering.

Efter år med perfektion af Apollo-missionen, NASA var klar til at sende tre astronauter til månen i Saturn V-raketten. Det ville tage besætningen 76 timer at rejse 240, 000 miles til deres destination.

"Jeg kan huske, vi var hjemme, og far var på kontoret, i tilfælde af at de havde brug for nogen konsultation, da de ikke havde personsøgere i de dage, " sagde Guy. "Vi var ret forbløffede, da vi så landingen på tv. Da du gik udenfor den dag, du kunne se månen, og jeg tænkte, 'Wow. Der er folk deroppe.'"

"Jeg var på sommerskole på LSU på det tidspunkt, men jeg kan huske, at jeg gik udenfor og så op på månen, prøver at forestille sig, at der faktisk var mænd deroppe, sagde Ann Faget, den ældste af Fagets børn.

"Vi så det alle sammen, og det var så spændende, "Fagets næstældste datter, Carol, sagde. "Spændingen, selvom; Jeg var så bange for, at noget skulle gå galt."

Fagets børn var ikke de eneste, der blev forbløffet over hans arbejde. Det anslås, at 600 millioner mennesker over hele verden så den første amerikanske måne lande på tv.

I løbet af 11 år, Apollo-programmet så seks missioner lande på månen, med 12 astronauter gående på månens overflade.

Rumfærgen

Før Apollo-programmet sluttede i 1972, Faget var begyndt at designe den første rumfærge, der kunne transportere op til otte astronauter og tjene som et fly, der svævede dem tilbage til Jorden. Rumfærgeprogrammet, officielt kendt som Space Transportation System, ville blive den eneste bevingede, genbrugelig, bemandede rumfartøjer i verden. Den var 17 gange større end Apollo-kapslen.

Guy kan huske, at han hørte sin far fortælle om den nye opfindelse, han arbejdede på.

"Da jeg var 15 i foråret 1969, min far tog sin ven Dr. Dan Daniel [LSU professor emeritus i maskinteknik og tidligere formand for LSU Department of Mechanical Engineering], hans søn, og mig selv på en to timers kørsel for at fiske, " sagde Guy. "Far fortalte Dr. Daniel om sin nye opfindelse, konceptet om en genanvendelig raket, der ville gå ud i rummet og vende sikkert tilbage til jorden som et svævefly.

"Ikke længe efter, far lavede sine modeller i balsatræ, ​​som han ville glide i baghaven. Jeg var derude med ham og så ham kaste dem som et papirfly. Så ville jeg tage dem op og glide dem tilbage til ham. Det jeg husker er hver gang han tog en, han ville se på det og undersøge det med sit aerodynamiske øje, forsøger at finde ud af en måde at få det til at yde bedre. Det husker jeg tydeligt."

Der skulle gå ni år efter, at Apollo-programmet sluttede, før rumfærgen først blev opsendt den 12. 1981. Astronauterne John Young og Robert Crippen var ombord på rumfærgen Columbia, som lettede fra Kennedy Space Center i Florida. Flyvningen var en succes, hvortil Faget sagde, "Gudskelov."

"Min mor og jeg var til stede i missionskontrolrummet til den første shuttlelanding, " sagde Ann. "Den største jubel kom, da de brød radiotavshed, hvilket indikerer, at de var kommet sikkert ind i Jordens atmosfære igen. Det var et meget stolt øjeblik for min far og resten af ​​holdet."

Faget gik på pension kort efter den første shuttleflyvning, men ikke uden at sætte sit præg på amerikansk historie. Fra 1981 til 2011, STS ville se 133 vellykkede flyvninger, ingen af ​​dem ville have været mulige uden Fagets designekspertise.

"Dr. Faget var kendt for at være en fremragende ingeniør og havde gode koncepter, " sagde tidligere NASA-chefingeniør for den internationale rumstation Chester Vaughan, der arbejdede under Faget på NACA og Johnson Space Center. "Vi betragtede ham som faderen til vores organisation. Han havde altid nye ideer, det er derfor, han havde så stor en karriere."

Pensionering fra NASA og en kærlighed til LSU

Forlader NASA, imidlertid, mente ikke, at Faget var færdig med at udforske rummet. Han kom til konsulentfirmaet Eagle Engineering, fortsatte derefter med at grundlægge Space Industries Inc., med håb om at bygge en privatejet rumstation kaldet Industrial Space Facility. Selvom ISF ikke blev til noget, Space Industries Inc. skabte Wake Shield Facility, en eksperimentel videnskabelig platform, der fløj to gange ombord på rumfærgen for at demonstrere en teknik til at behandle materiale i et næsten perfekt vakuum.

"Efter Space Industries, min far kunne stadig godt lide at bygge ting derhjemme, Læs, se sport, spille pool og kort, rejse, socialisere med venner, og vær glad for sin hund, Cleo, " sagde Nanette.

Faget så ikke bare nogen sport, imidlertid. Han elskede LSU-sport.

"Han elskede alt ved LSU, " sagde Guy. "En ting, han ikke var genert over, var at prale af LSU-sport."

"Jeg kan huske, at jeg lyttede til LSU fodboldkampe i radioen om lørdagen og så dem på tv, når vi havde adgang til en station, " huskede Nanette.

Hans børn husker, at i juni 2000, deres far fik et hjerteanfald, mens han så LSU spille i College World Series Championship-kampen. Efter ankomsten til hospitalet, det første Faget spurgte Ann var, "Hvad er resultatet?"

"Han ville ikke have, at jeg skulle blive i værelset med ham, " Sagde Ann. "Jeg var nødt til at gå ud til venteværelset, hvor spillet var i gang, og rapportere tilbage til ham i toppen og bunden af ​​hver omgang. Hvem ved, om stressen ved at se kampen førte til hans angreb, men nyheden om, at LSU havde vundet sin femte CWS-titel, fik ham bestemt i godt humør!"

Et endnu større vidnesbyrd om Fagets kærlighed til LSU er, at to af hans børn gik på universitetet.

"Man kan helt sikkert sige, at far havde meget at gøre med, at jeg kom til LSU, sagde Ann, som tog en engelsk grad fra LSU og arbejdede for en NASA-entreprenør. "Han var en rigtig LSU-fan."

Fyr, som er uddannet fra LSU med en entomologigrad og er kommerciel pilot, sagde, at det føltes naturligt at deltage i sin fars alma mater.

"Ann var allerede gået, så jeg syntes det var en fed idé og Dr. Daniels var der stadig, " sagde fyr. "I mit tilfælde, Jeg afsluttede skolen [på LSU] og flyttede aldrig tilbage til Texas."

Selvom Carol og Nanette ikke deltog i LSU, de gik stadig i Faget-familiens fodspor. Carol, ligesom sin bedstefar, blev læge - en af ​​kun tre kvindelige børnelæger i Austin på det tidspunkt. Nanette gik ikke kun ind i rumfart og arbejdede for NASA i 36 år som ingeniørchef, men hun giftede sig også med en astronaut, der var på STS-125-missionen for at reparere Hubble-rumteleskopet i 2009.

"Da vi så på gymnasier, far gav mig nogle råd, " sagde Nanette. "Han sagde, hvis du bare hovedfag i rumfart, du vil være begrænset, men hvis du bliver maskiningeniør, du vil være i stand til at gøre alt, hvad en rumfartsingeniør kan gøre, og du vil have mange flere muligheder. Så, det var hvad jeg gjorde. Jeg har altid været god til matematik og naturfag, så det var en naturlig lyst til at blive ingeniør."

Familieliv

Selvom han er kendt for sit omfattende arbejde med NASA, Fagets ingeniørevner blegnede i forhold til hans rolle som ægtemand og far. Ifølge Fagets fire børn, deres bedste minder om deres far er stjålne øjeblikke tilbragt på stranden eller middagsbordet efter en lang dag.

"Han var altid hjemme til middag, og vi fik at høre om hans arbejde – andre ledere hos NASA og de tekniske, strategisk, og operationelle beslutninger, de kæmpede med, " sagde Nanette. "Det har altid været interessant. Jeg havde en fornemmelse af, at han var meget indflydelsesrig, og det var jeg meget stolt af."

"Far ville altid finde tid til at tage os med på ferie om sommeren, som vi har forsøgt at give videre til vores børn, " sagde Guy.

Carol husker med glæde at have været på sin fars skuldre, mens hun vadede i Atlanterhavet på deres strandture til North Carolina. Faget elskede også at sejle og ville tage alle fire børn med ud på båden for at besætning for ham. Han kendte også sin vej rundt i køkkenet. Nanette husker, at hendes far lavede crepes med bacon, flormelis, og sirup hver nytårsdag, og Ann så frem til hans Bananas Foster.

"Han havde en speciel opskrift, " sagde Nanette. "Det var noget af produktionen."

"For os, han var bare vores far, " sagde Ann.

"Han var ikke bare en god far, han var en fantastisk ægtemand, " sagde Guy. "Mor var hans anker."

Faget mødte sin kone Nancy, mens han trænede i Philadelphia for at blive ubådsmand, og de to var gift i 47 år, før Nancy døde i 1994.

"Da hun døde, han fortalte os flere gange, hvor meget han savnede hende, " sagde Guy. "De 10 år uden hende var meget hårde for ham."

"Mor var stolt og en stor støtte, " sagde Nanette. "Hun holdt alt i gang for ham derhjemme, så han kunne fokusere på arbejdet."

Fagets familie og NASA var ikke de eneste, der anerkendte hans talent. I oktober 1969 Faget blev optaget i International Space Hall of Fame i New Mexico. I 2003, kun et år før hans død, Faget blev optaget i National Inventors Hall of Fame i Akron, Ohio.

"Han var meget begejstret for det, " sagde Guy, som sammen med sin søster Ann, fulgte deres far til Akron.

Faget, som blev optaget i LSU Alumni Association Hall of Distinction i 1971, modtog også NASAs fremragende lederskabsmedalje, Arthur S. Flemming-prisen, og John J. Montgomery Award, som blev oprettet af National Society of Aerospace Professionals og San Diego Aerospace Museum for rumfartspræstationer. Han var også den første modtager af Rotary National Award for Space Achievement og en af ​​de første indsatte til LSU College of Engineering Hall of Distinction.

Faget har 12 patenter på sit navn, inklusive luftkapsel-nødseparationsanordningen, overlevelses sofaen, kviksølvkapslen, og en Mach-talindikator.

Hvis han var her i dag, hans børn sagde, at deres far ville være begejstrede for at se de seniordesignprojekter, som LSU Engineering-studerende arbejder på. Carol tror også, at han ville have et lille råd at give eleverne.

"Han har fortalt studerende ved forelæsninger, at udover at være en god ingeniør, du skal vide, hvordan man skriver, " sagde hun. "Du skal være i stand til at formidle dine ideer. Jeg tror også, han ville sige gør det, du elsker. Sælg ikke dig selv kort. Vi er designet til at være nysgerrige, og der er en sådan tilfredsstillelse i opdagelsen."