Virgin Galactic, Blue Origin mødes på rumturismemarkedet

Rumturismens æra er klar til at stige, med meget symbolske flyvninger af rivalerne Virgin Galactic og Blue Origin planlagt kun få dages mellemrum.

Virgin Galactic – grundlagt af den flamboyante britiske milliardær Richard Branson – planlægger en rumflyvning den 11. juli. Blue Origin – startet af Jeff Bezos fra Amazon-berømmelse – er indstillet til at eksplodere den 20. juli.

De to selskaber vil betjene det begyndende marked for suborbitale flyvninger, der varer blot et par minutter, lang nok til, at passagerer kan opleve vægtløshed og se planetens kontur.

Men det er her deres lighed slutter.

Branson, som leder Virgin Group-konglomeratet, der omfatter alt fra underholdning til finansielle tjenester til telekommunikation, grundlagde Virgin Galactic i 2004. Den 70-åriges tidligere vovehalse bedrifter inkluderer at krydse Stillehavet i en luftballon og navigere Den Engelske Kanal i et amfibiefartøj.

Bezos er 57 år og verdens rigeste mand. En science fiction-fan, han grundlagde Blue Origin i 2000 og trådte for nylig tilbage som Amazon CEO for at fokusere på rumprojekter og andre bestræbelser.

Forskellige rumfartøjer

Rumfartøjet udviklet af de to virksomheder kunne ikke være mere forskelligt.

Virgin Galactics rumfartøj er ikke en klassisk raket. Det er fastgjort til maven på et stort luftfartsfly, der letter fra en landingsbane.

Efter en time når den en højde, der er høj nok til at frigive det mindre rumfartøj, VSS Unity, som igen affyrer sine motorer og når suborbitalt rum - hvor passagerer flyder vægtløst i et par minutter - og glider derefter tilbage til jorden.

Rumfartøjet kan rumme to piloter og op til seks passagerer. Kabinen har 12 store vinduer og 16 kameraer.

Blue Origin er derimod mere en klassisk raketoplevelse, med en lodret afblæsning, der accelererer til mere end Mach 3, eller tre gange jordens tyngdekraft.

Når den når den rigtige højde, en kapsel adskilles fra boosteren og bruger derefter fire minutter i en højde på over 60 miles (100 kilometer), i hvilket tidsrum de ombordværende oplever vægtløshed og kan observere jordens krumning.

Boosteren lander autonomt på en pude to miles fra opsendelsesstedet, og kapslen flyder tilbage til overfladen med tre store faldskærme, der bremser den ned til omkring en kilometer i timen, når den lander.

Kapslen har seks sæder og seks store vinduer.

Kommercielle ambitioner

Virgin Galactic planlægger at starte almindelig kommerciel drift i begyndelsen af ​​2022, og sigter mod at udføre 400 flyvninger om året fra Spaceport America, sin base i New Mexico.

Der er allerede solgt omkring 600 billetter, herunder til Hollywood-berømtheder, til priser mellem $200, 000 og $250, 000. Billetter forventes at blive endnu dyrere, når de sættes i salg til offentligheden.

Blue Origin har endnu ikke annonceret billetpriser eller en dato for start af kommerciel drift. Men et sæde til flyvningen den 20. juli blev solgt på en auktion - og den mystiske vinder betalte 28 millioner dollars.

© 2021 AFP