Plads, den endelige grænse for milliardæren Richard Branson

Lige så berømt for sin spændingssøgende livsstil og reklame-stunts som for sit enorme forretningsimperium, Richard Branson kan nu tjekke "astronaut" af sin to-do-liste efter at have gennemført sin første rumflyvning.

Den erklærede "Star Trek"-fan tilskrev sin mor Eve sin drivkraft og smag for eventyr, der døde af Covid-19 i januar.

"Kære mor, du sagde altid til mig at række ud efter stjernerne. Godt, Jeg tog min egen snoede vej, men jeg har altid vidst at følge dit spor, " sagde han i en hyldestvideo, der blev sendt før VSS Unity-rumflyet lettede søndag.

The Virgin gruppechef, hvis nettoformue beløber sig til $5,7 milliarder (£4,1 milliarder, 4,8 milliarder euro) ifølge magasinet Forbes, tjente sin første formue i pladeindustrien i 1970'erne.

Den London-fødte iværksætter, nu 70, har siden lanceret en række succesfulde virksomheder inden for så forskellige sektorer som jernbaner og mobiltelefoner, samt Virgin Atlantic flyselskaber.

Men der har været masser af fejltrin.

Hans fiaskoer inkluderer et kortvarigt forsøg på Formel 1-løb, et stik på sodavandsmarkedet med Virgin Cola, og et bryllupsfirma kaldet Virgin Bride, som nogle sagde kun eksisterede på grund af navnet.

Et tidligt gennembrud

Branson siges at have været en studerende under gennemsnittet, der led af ordblindhed, med sin rektor på en privatskole i det sydlige England, der tilsyneladende fortalte ham, at han enten ville i fængsel eller blive millionær.

Han oprettede Virgin Records, da han kun var 20 og tjente sin første million pund tre år senere, købe sin egen caribiske ø et par år efter.

Pladeselskabets gennembrud kom med "Tubular Bells", et instrumentalt album fra 1973 af den britiske musiker Mike Oldfield, som solgte millioner af eksemplarer.

Hans mor var stewardesse, så måske fulgte han i familiens fodspor, da han etablerede sit flyselskab i 1984.

Men hans forretningspraksis og reklame-stunts siden da har irriteret mange.

I 2006 det viste sig, at Virgin Atlantic og British Airways havde engageret sig i prisfastsættelse, selvom hans firma undgik enhver straf, fordi de tippede myndighederne.

Og sidste år, Branson bad den britiske regering om 500 millioner pund for at hjælpe Virgin Atlantic med at klare det økonomiske nedfald fra Covid-lockdownen, på trods af at de ikke har betalt indkomstskat i Storbritannien i mere end et årti.

Politikere beskyldte ham for at "malke systemet".

I 2012 en klummeskribent for avisen The Guardian sammenlignede Branson med WikiLeaks-grundlæggeren Julian Assange "ved at begge tror, ​​at verden drejer sig om dem".

Det var lidt ironisk, som Branson har forsøgt og mislykkedes adskillige gange at blive den første person til at gå verden rundt nonstop i en ballon.

'Rummet er hårdt'

I en alder af 28, Branson købte Necker Island, hvor han har været vært for overdådige fester og getaways for berømtheder og politiske ledere, herunder den tidligere amerikanske præsident Barack Obama og hans kone Michelle.

Meget af omtalen omkring Branson gennem årene har været baseret på hans eventyr; han har taklet en række rekorder i speedbåde, balloner og endda en amfibiebil.

Disse bedrifter bragte ham tæt på tragedie i 1998, da han og hans andenpilot blev tvunget til at droppe deres ballon i Stillehavet efter lavtryk tvang fartøjet ned.

Hans indsats i de seneste år har fokuseret på hans rumturismevirksomhed, grundlagt i 2004 og baseret i Mojave-ørkenen i Californien.

Branson, som blev slået til ridder i 2000 for sine tjenester til iværksætteri, havde håbet på at deltage i en kommerciel flyvning med Virgin Galactic allerede i 2009.

Men dens tidslinje blev ramt af en række forsinkelser, herunder et tragisk styrt i 2014, der kostede en testpilot livet.

nogensinde showman, Branson afslørede en Willy Wonka-agtig konkurrence for rumentusiaster om at vinde to gratis billetter på Virgin Galactic-flyvninger, efter søndagens vellykkede flyvning.

"Jeg lover en masse chokolade, " han jokede, sammenligner sig selv med den elskede Roald Dahl-karakter.

© 2021 AFP