ESA gør klar til dobbelt Venus-byflugt

Solar Orbiter og BepiColombo skal skrive rumhistorie med to Venus-byflugter med kun 33 timers mellemrum den 9. og 10. august.

De to rumfartøjer har brug for gravitationssvingningen for at hjælpe dem med at miste lidt orbital energi for at nå deres destinationer mod midten af ​​solsystemet. Den dobbelte forbiflyvning giver også en hidtil uset mulighed for at studere Venus-miljøet fra forskellige steder på samme tid og, i øvrigt, på steder, der ikke typisk besøges af en dedikeret planetarisk kredsløb.

Solar Orbiter, et partnerskab mellem ESA og NASA, vil flyve forbi Venus den 9. august med en nærmeste indflyvning på 7995 km kl. 04:42 UTC. Under hele sin mission får den gentagne tyngdekraftshjælp til at flyve forbi Venus for at komme tættere på Solen, og for at ændre dens kredsløbshældning, booster det ud af ekliptikplanet, for at få den bedste – og første – udsigt over Solens poler.

BepiColombo, et partnerskab mellem ESA og JAXA, vil flyve ved Venus kl. 13:48 UTC den 10. august i en højde på kun 550 km. BepiColombo er på vej til den mystiske inderste planet i solsystemet, Merkur. Det har brug for Jordens forbiflyvninger, Venus og Merkur selv, sammen med rumfartøjets elektriske solfremdriftssystem, at hjælpe med at styre ind i Merkurs kredsløb mod Solens enorme tyngdekraft.

Det er ikke muligt at tage billeder i høj opløsning af Venus med videnskabskameraerne ombord på nogen af ​​missionerne – Solar Orbiter skal forblive vendt mod Solen, og hovedkameraet ombord på BepiColombo er afskærmet af overførselsmodulet, der skal levere de to planetariske kredsløb til Merkur. Imidlertid, to af BepiColombos tre overvågningskameraer vil tage billeder omkring tidspunktet for tæt nærme sig og i dagene efter, da planeten forsvinder af syne.

Kameraerne giver sort-hvide snapshots i 1, 024 x 1, 024 pixel opløsning, og er placeret på Mercury Transfer Module, så de også fanger rumfartøjets solarrays og antenner. Under den nærmeste tilgang vil Venus fylde hele synsfeltet, men efterhånden som rumfartøjet ændrer sin orientering, vil planeten ses passere bag rumfartøjets strukturelle elementer.

Billederne vil blive downloadet i batches, en efter en, med det første billede, der forventes at være tilgængeligt om aftenen den 10. august, og flertallet den 11. august.

Desuden, der kan være en mulighed for Solar Orbiters SoloHI-billedkamera til at observere Venus' natside i ugen før den nærmeste tilgang. SoloHI tager normalt billeder af solvinden - strømmen af ​​ladede partikler, der konstant frigives fra Solen - ved at fange lyset spredt af elektroner i vinden.

Det er - desværre! – ikke forventet, at det ene rumfartøj vil kunne afbilde det andet. Selv på deres nærmeste vil rumfartøjet være mere end 575 tusind kilometer fra hinanden.

Flerpunktsvidenskab

Solar Orbiter har indhentet data næsten konstant siden opsendelsen i februar 2020 med sine fire in situ-instrumenter, der måler miljøet omkring selve rumfartøjet. Både Solar Orbiter og BepiColombos Mercury Planetary Orbiter og Mercury Magnetospheric Orbiter vil indsamle data om Venus' magnetiske og plasmamiljø fra forskellige steder. På samme tid, JAXA's Akatsuki rumfartøj er i kredsløb om Venus, skabe en unik konstellation af datapunkter. Det vil tage mange måneder at sammenstille de koordinerede flyby-målinger og analysere dem på en meningsfuld måde.

Dataene indsamlet under forbiflyvningerne vil også give nyttige input til ESA's fremtidige Venus-kredsløb, EnVision, som blev udvalgt tidligere i år og vil lancere til Venus i 2030'erne.

Hvor skal du næste gang?

Solar Orbiter og BepiColombo har begge en flyby mere i år.

I løbet af natten mellem 1. og 2. oktober vil BepiColombo se sin destination for første gang, foretager sin første af seks forbiflyvninger af Merkur – med denne fra kun 200 km afstand. De to planetariske kredsløb vil blive leveret til Merkurs kredsløb i slutningen af ​​2025, til opgave at studere alle aspekter af denne mystiske indre planet fra dens kerne til overfladeprocesser, magnetfelt, og eksosfæren, for bedre at forstå oprindelsen og udviklingen af ​​en planet tæt på sin moderstjerne.

Den 27. november, Solar Orbiter vil flyve forbi Jorden ved 460 km. starter starten på sin hovedmission. Den vil fortsætte med at flyve forbi Venus for gradvist at øge dens kredsløbshældning for bedst muligt at observere Solens ukendte polarområder, som er nøglen til at forstå Solens 11-årige aktivitetscyklus.