En del af universets manglende stof fundet

Galakser kan modtage og udveksle stof med deres ydre miljø takket være de galaktiske vinde skabt af stjerneeksplosioner. Via MUSE-instrumentet fra Very Large Telescope på ESO, et internationalt forskerhold, ledet på fransk side af CNRS og l'Université Claude Bernard Lyon 1, har kortlagt en galaktisk vind for første gang. Denne unikke observation, hvilket er beskrevet i en undersøgelse offentliggjort i MNRAS den 16. september 2021, været med til at afsløre, hvor noget af universets manglende stof befinder sig, og til at observere dannelsen af ​​en tåge omkring en galakse.

Galakser er som øer af stjerner i universet, og besidder almindelige, eller baryonisk, stof, som består af grundstoffer fra det periodiske system, såvel som mørkt stof, hvis sammensætning forbliver ukendt. Et af de største problemer med at forstå dannelsen af ​​galakser er, at cirka 80 % af de baryoner, der udgør det normale stof i galakser, mangler. Ifølge modeller, de blev fordrevet fra galakser ind i det inter-galaktiske rum af de galaktiske vinde skabt af stjerneeksplosioner.

Et internationalt hold ledet på fransk side af forskere fra CNRS og l'Université Claude Bernard Lyon brugte med succes MUSE-instrumentet til at generere et detaljeret kort over de galaktiske vinddrivende udvekslinger mellem en ung galakse i formation og en tåge (en sky af gas) og interstellart støv).

Holdet valgte at observere galaksen Gal1 på grund af nærheden af ​​en kvasar, som fungerede som et "fyrtårn" for forskerne ved at guide dem mod studieområdet. De planlagde også at observere en tåge omkring denne galakse, selvom succesen af ​​denne observation i begyndelsen var usikker, da tågens lysstyrke var ukendt.

Den perfekte placering af galaksen og kvasaren, samt opdagelsen af ​​gasudveksling på grund af galaktiske vinde, gjort det muligt at tegne et unikt kort. Dette muliggjorde den første observation af en tåge i formation, der samtidigt udsender og absorberer magnesium - nogle af universets manglende baryoner - med Gal1-galaksen.

Denne type normal stoftåge er kendt i det nære univers, men deres eksistens for unge galakser under dannelse var kun blevet antaget.

Forskere opdagede således nogle af universets forsvundne baryoner, derved bekræfter, at 80-90% af normalt stof er placeret uden for galakser, en observation, der vil hjælpe med at udvide modeller for galaksers udvikling.