SpaceX lancerer 4 amatører på en privat tur rundt om jorden

SpaceX's første private flyvning kom i kredsløb onsdag aften med to konkurrencevindere, en sundhedsarbejder og deres rige sponsor, det hidtil mest ambitiøse spring inden for rumturisme.

Det var første gang, et rumfartøj cirkulerede rundt om Jorden med en amatørbesætning og ingen professionelle astronauter.

"Punk den, SpaceX!" flyets milliardærleder, Jared Isaacman, opfordret øjeblikke før afgang.

Dragekapslens to mænd og to kvinder søger at bruge tre dage på at gå rundt og rundt om planeten fra en usædvanlig høj bane – 160 kilometer højere end den internationale rumstation – før de plasker ned ud for Floridas kyst denne weekend.

Det er SpaceX-grundlægger Elon Musks første deltagelse i konkurrencen om rumturismedollar.

Isaacman er den tredje milliardær, der lancerer denne sommer, efter de korte space-skimming-flyvninger af Virgin Galactics Richard Branson og Blue Origins Jeff Bezos i juli. Kun 38, Isaacman tjente sin formue fra et betalingsforarbejdningsfirma, han startede i sine teenageår.

Med Isaacman på turen, kaldet Inspiration4, er Hayley Arceneaux, 29, en knoglekræftoverlever fra barndommen, der arbejder som lægeassistent, hvor hun blev behandlet - St. Jude Children's Research Hospital i Memphis, Tennessee. Isaacman har lovet 100 millioner dollars af egen lomme til hospitalet og søger yderligere 100 millioner dollars i donationer.

Arceneaux blev den yngste amerikaner i rummet og den første person i rummet med en protese, en titanium stang i hendes venstre ben.

Også med på turen:sweepstakes vinderne Chris Sembroski, 42, en dataingeniør i Everett, Washington, og Sian Proctor, 51, en underviser på community college i Tempe, Arizona.

Engang var modstander af rumturisme, NASA er nu tilhænger. "Lav-jordens kredsløb er nu mere tilgængelig for flere mennesker til at opleve rummets vidundere, " tweetede NASA-administrator Bill Nelson, en kongresmedlem, da han slog en tur med en rumfærge for årtier siden.

Den genbrugte Falcon-raket steg fra den samme Kennedy Space Center-pude, som blev brugt af selskabets tre tidligere astronautflyvninger for NASA. Men denne gang, Dragon-kapslen sigtede mod en højde på 357 miles (575 kilometer), lige ud over Hubble-rumteleskopet.

På tværs af landet, SpaceX-ansatte ved virksomhedens hovedkvarter i Hawthorne, Californien, jublede vildt ved hver flyvnings milepæl, inklusive da den brugte første-trins booster landede oprejst på en havplatform. Den franske astronaut Thomas Pesquet rod fra rumstationen på Twitter:"Uanset om du er professionel eller ej, når du bliver spændt fast til en raket og skyder ud i rummet, vi har noget til fælles. Alt det bedste fra, godt, plads."

Isaacman bemærkede, da han nåede kredsløb, at få mennesker har været i rummet - færre end 600 over 60 år. Men han tilføjede, "Mange er ved at følge efter. Døren åbner nu, og det er ret utroligt."

Deres kapsel har allerede været i kredsløb:Den blev brugt til SpaceX' anden astronautflyvning for NASA til rumstationen. Den eneste væsentlige ændring er det store hvælvede vindue øverst i stedet for de sædvanlige dockingmekanismer til rumstationen.

En dygtig pilot, Isaacman overtalte SpaceX til at tage den fuldautomatiske Dragon-kapsel højere, end den nogensinde har været. Oprindeligt tilbageholdende på grund af den øgede strålingseksponering og andre risici, SpaceX accepterede efter en sikkerhedsgennemgang.

"Nu ville jeg bare ønske, at vi pressede dem til at gå højere, " Isaacman fortalte journalister på tærsklen til flyvningen. "Hvis vi skal til månen igen, og vi skal til Mars og videre, så er vi nødt til at komme lidt uden for vores komfortzone og tage det næste skridt i den retning."

Isaacman, hvis Shift4 Payments-virksomhed er baseret i Allentown, Pennsylvania, samler hele fanen op til flyvningen, men vil ikke sige, hvor mange millioner han betalte. Han og andre hævder, at de store prisskilte i sidste ende vil sænke omkostningerne.

"Ja, i dag skal du have og være villig til at skille dig af med en stor mængde kontanter for at købe dig en tur til rummet, " sagde Explorers Club-præsident Richard Garriott, en NASA-astronautsøn, der betalte russerne for en rumstationsrejse for mere end ti år siden. "Men dette er den eneste måde, vi kan få prisen ned og udvide adgangen, ligesom det har været med andre brancher før.

Selvom kapslen er automatiseret, de fire Dragon-ryttere brugte seks måneder på at træne til flyvningen for at klare enhver nødsituation. Den træning omfattede centrifuge- og jagerflyflyvninger, opsendelses- og reentry-øvelser i SpaceX's kapselsimulator og en opslidende tur op ad Washingtons Mount Rainier i sneen.

Fire timer før afgang, de fire mødtes med Musk, før de kom ud af SpaceX's enorme rakethangar, vinker og blæser kys til deres familier og virksomhedens ansatte, inden de blev kørt afsted for at komme i deres slanke hvide flyverdragter. En gang ved affyringsrampen, de stillede op til billeder og slog næver med handsker, inden du tager elevatoren op. Proctor dansede, da hun gik hen til lugen.

I modsætning til NASA-missioner, offentligheden vil ikke være i stand til at lytte med eller se begivenheder udspille sig i realtid. Arceneaux håber at få forbindelse til St. Jude-patienter, men samtalen bliver ikke transmitteret live.

SpaceX's næste private tur, i begyndelsen af ​​næste år, vil se en pensioneret NASA-astronaut eskortere tre velhavende forretningsmænd til rumstationen for et ugelangt besøg. Russerne lancerer en skuespillerinde, filminstruktør og en japansk tycoon til rumstationen i de næste par måneder.

"En dag vil NASA-astronauter være undtagelsen, ikke reglen, " sagde Cornell Universitys Mason Peck, en ingeniørprofessor, der fungerede som NASAs chefteknolog for næsten ti år siden. "Men de vil sandsynligvis fortsætte med at være de banebrydende, vi andre vil følge."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.