Mimetisk Mars-vand er under pres

Forskere, der undersøger, om flydende vand kunne eksistere på Mars, har givet ny indsigt i grænserne for liv på den røde planet.

Et hold ledet af Dr. Lorna Dougan fra University of Leeds har analyseret strukturen af ​​vand i en magnesiumperchloratopløsning - hvad de refererer til som "mimetisk Martin-vand" - for bedre at forstå, hvordan væsken kunne eksistere på Mars-overfladen.

Marsjordprøver indsamlet af Phoenix Lander i 2009 fandt calcium og kraftige oxidanter, inklusive magnesiumperklorat. Dette gav næring til spekulationer om, at perklorat-saltlagestrømme kunne være årsagen til kanalisering og forvitring observeret på planetens overflade.

Dr Dougan, fra School of Physics and Astronomy og Astbury Center sagde:"Opdagelsen af ​​betydelige mængder af forskellige perkloratsalte i Mars jord giver ny indsigt i Mars 'flodlejer'."

"Overfladetemperaturerne på Mars kan nå et højdepunkt på omkring 20°C ved ækvator og så lavt som -153°C ved polen. Med en gennemsnitlig overfladetemperatur på -55°C, vand i sig selv kan ikke eksistere som en væske på Mars, men koncentrerede opløsninger af perklorat kunne overleve disse lave temperaturer."

Gennem eksperimenter udført på ISIS-faciliteten og computermodellering, holdet var i stand til at forfine og analysere strukturen af ​​mimetisk Marsvand.

Resultatet af deres analyse, offentliggjort i dag i Naturkommunikation , viser, at magnesiumperchloratopløsningerne har en dramatisk indvirkning på vandstrukturen. Effekten af ​​perkloratet svarer til at sætte rent vand under tryk til 2 milliarder pascal eller mere. Holdet observerede, at ionerne i vandet bliver delvist adskilt, og det er sandsynligt, at denne adskillelse er det, der forhindrer væsken i at fryse.

Dr. Dougan sagde:"Vi fandt disse observationer ret spændende. Det giver et andet perspektiv på, hvordan salte opløses i vand. Magnesiumperkloratet er klart en væsentlig medvirkende faktor på frysepunktet for denne opløsning og baner vejen for at forstå, hvordan en væske kan eksisterer under de frysende forhold på Mars.

"Det rejser interessante spørgsmål om muligheden for liv på Mars. Hvis strukturen af ​​Mars-vand er under højt tryk, måske kunne vi forvente at finde organismer, der er tilpasset højtryksliv, der ligner piezofiler på Jorden, såsom dybhavsbakterier og andre organismer, der trives ved højtryk.

"Dette understreger vigtigheden af ​​at studere liv i ekstreme miljøer i både terrestriske og ikke-terrestriske miljøer, så vi fuldt ud kan forstå livets naturlige grænser.