NASAs Delta-X hjælper med katastrofeberedskab i kølvandet på orkanen Ida

Forskere, der fløj med et radarinstrument over kystnære vådområder i Louisiana, hjalp med at overvåge olieudslip i den Mexicanske Golf.

Anklaget for at studere Mississippi River Delta, NASAs Delta-X-projekt var ved at forberede sig på at indsamle data om Louisianas kystnære vådområder, da orkanen Ida løb i land i slutningen af ​​august. Stormen - en avanceret kategori 4, da den gik i land nær Port Fourchon, Louisiana, den 29. august – både beskadigede bygninger og infrastruktur, resulterer i strømafbrydelser, oversvømmelse, og olieudslip i Den Mexicanske Golf.

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) overvåger regelmæssigt de amerikanske kystvande for potentielle udslip og bemærkede nogle udslip, der dukkede op lige ud for kysten efter orkanen. De var i stand til at bruge Delta-X radardata til at bekræfte tilstedeværelsen og placeringen af ​​disse oliepletter.

Olie har en tendens til at udjævne bumpene på havets overflade, hvilket resulterer i et tydeligt radarsignal, som Delta-X-missionen var i stand til at vælge ud af deres data. I den indsatte grafik i falske farver ovenfor, olien fremstår som et grønt spor, mens det omgivende havvand fremstår orange. NOAA brugte disse oplysninger til at bekræfte andre data, de havde om oliepletter i området (satellitbillede på det andet indsatte billede). På det større billede, det blågrønne skår, der krydser den Mexicanske Golf over Louisianas kyst, angiver radarinstrumentets flyvevej den 1. september, lige før 11:30 CDT. Delta-X tilføjede flyvestier til deres planlagte tidsplan - med støtte fra NASA's Applied Science Disaster Program - for at indsamle oplysninger over Golfen i områder af interesse for NOAA.

Delta-X-missionen studerer to vådområder - Atchafalaya- og Terrebonne-bassinerne - til lands, båd, og luft til at kvantificere vand- og sedimentstrømning samt vegetationsvækst. Mens Atchafalaya-bassinet har vundet land gennem sedimentakkumulering, Terrebonne bassinet, som ligger ved siden af ​​Atchafalaya, har hurtigt mistet jord. De data, der indsamles af projektet, vil blive anvendt på modeller, der bruges til at forudsige, hvilke områder af deltaet der sandsynligvis vil vinde eller miste land under forskellige havniveaustigninger, flodstrøm, og vandskelhåndteringsscenarier.

Missionen bruger flere instrumenter til at indsamle sine data. Fastgjort til bunden af ​​et Gulfstream-III fly, et af disse instrumenter, UAVSAR (Ubebodde Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar) til alle vejrforhold, sender radarsignaler væk fra jordens overflade, skabe et billede af et bestemt område. Gentagne billeder af de samme regioner, fanget på forskellige tidspunkter, gøre det muligt for forskere at opdage ændringer på disse områder, såsom fluktuerende vandstande under vegetationen, når tidevandet bevæger sig ind og ud af disse vådområder. Ud over radarmålinger, hold fra Caltech, Louisiana State University, Florida International University, og andre samarbejdende institutioner indsamler vand- og vegetationsprøver – blandt andre data – med båd, andre luftbårne sensorer, og fra instrumenter på jorden.

Finansieret af NASAs Earth Venture Suborbital (EVS-3) program, Delta-X administreres af agenturets Jet Propulsion Laboratory. Caltech i Pasadena, Californien, administrerer JPL for NASA. Efteråret 2021 var Delta-X's sidste planlagte feltkampagne, selvom den femårige mission løber til udgangen af ​​2023.