Hubble-øjebliksbillede af smeltet ringgalakse foranlediger ny forskning

Hubble Space Telescope's glamourbilleder af universet er så afslørende, at de næsten altid har en opdagelse bag sig.

I dette særlige øjebliksbillede, en videnskabelig opdagelse fulgte udgivelsen af ​​en Hubble-observation af et slående eksempel på et optisk fænomen i dybt rum, kaldet en "Einstein-ring". Billedet blev frigivet i december 2020 som et eksempel på en af ​​de største, næsten komplette Einstein-ringe nogensinde set.

På dette billede, en fjerntliggende galakse er meget forstørret og forvrænget af virkningerne af tyngdekraftens fordrejet rum. Efter dens offentlige udgivelse, astronomer brugte billedet til at måle galaksens afstand på 9,4 milliarder lysår. Dette placerer galaksen på toppen af ​​stjernedannelsens epoke i kosmisk evolution.

Den ekstremt høje stjernedannelseshastighed i de lyseste og meget støvede tidlige galakser førte til, at stjerner blev født med en hastighed, der er tusind gange hurtigere, end det sker i vores egen galakse. Dette kunne hjælpe med at forklare den hurtige opbygning af nutidens gigantiske elliptiske galakser.

Dette objekts usædvanlige delvise ringlignende udseende kan forklares med et fænomen kaldet gravitationslinser, hvilket får lys, der skinner fra en fjern galakse, til at blive fordrejet af et objekts tyngdekraft mellem dets kilde og observatøren. Denne effekt blev først teoretiseret af Albert Einstein i 1912, og arbejdede senere ind i hans teori om almen relativitet.

I dette tilfælde, galaksens lys er også blevet forstørret med en faktor 20. Denne forstørrelse, boostet af moder natur, effektivt gjort Hubbles observationsevne svarende til den for et teleskop med 48 meter blænde. Linseeffekterne skaber også flere genfærd omkring den buede bue af den enkelt baggrundsforstørrede galakse.

For at udlede galaksens fysiske egenskaber, astronomer skulle præcist modellere linsens virkninger på galaksens billede. "Sådan en model kunne kun opnås med Hubble-billeddannelsen, " forklarede den ledende efterforsker Anastasio Díaz-Sánchez fra Universidad Politécnica de Cartagena i Spanien. "I særdeleshed, Hubble hjalp os med at identificere de fire duplikerede billeder og stjerneklumperne i linsegalaksen."

Den første Hubble-observation blev først udført af Saurabh Jha fra Rutgers, State University of New Jersey. Hans teams videnskabelige mål var at bruge Hubbles skarpe billede til at afsløre detaljerede komplekse strukturer i ringbuerne.

Objektet, GAL-CLUS-022058s, er placeret på den sydlige halvkugle-konstellation Fornax (ovnen). Billedet fik tilnavnet "Molten Ring" af Jha, som hentyder til dets udseende og værtskonstellation.

Hubble Space Telescope er et projekt for internationalt samarbejde mellem NASA og ESA (European Space Agency). NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, styrer teleskopet. Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, Maryland, udfører Hubble videnskabsoperationer. STScI drives for NASA af Association of Universities for Research in Astronomy i Washington, D.C.