Bedre forvaltning af tørvearealer kan reducere en halv milliard tons kulstof

En halv milliard tons kulstofemissioner kunne reduceres fra Jordens atmosfære ved forbedret forvaltning af tørveområder, ifølge forskning delvist foretaget ved University of Leicester.

Et team af forskere, ledet af UK Centre for Ecology and Hydrology (UKCEH), estimeret den potentielle reduktion på omkring 500 millioner tons i drivhusgasemissioner (GHG) ved at genoprette alle globale landbrugs-tørveområder.

Tørveområder - en type vådområde, hvor død vegetation stoppes i at bryde fuldstændigt ned - dækker kun 3% af den globale landoverflade, men opbevarer omkring 650 milliarder tons kulstof, omkring 100 milliarder tons mere end al verdens vegetation tilsammen.

Dr. Jörg Kaduk og professor Sue Page, begge fra University of Leicester's School of Geography, Geologi og miljø, er medforfattere til undersøgelsen offentliggjort i Natur .

Professor Page sagde:"Vores resultater udgør en udfordring, men også en stor mulighed. Bedre vandforvaltning i tørveområder giver en potentiel "win-win" - lavere drivhusgasemissioner, forbedret jordsundhed, forlænget landbrugslevetid og reduceret oversvømmelsesrisiko.

"For landbrugets tørveområder, balancen er mellem klimasikkerhed, og levebrød og fødevaresikkerhed. Vores undersøgelse peger på, at en forhøjelse af vandstanden i tørvejorden kan give tørvelandbrugere mulighed for både at reducere klimapåvirkningen af ​​deres aktiviteter og udvide brugen af ​​disse meget frugtbare organiske jorder gennem modificeret jordforvaltning.

"Imidlertid, dette vil ikke være muligt alle steder, og vil skulle overvejes sammen med andre muligheder, inklusive fuldstændig genbefugtning og genopretning af økosystemer."

I deres naturlige tilstand, tørveområder kan afbøde klimaændringer ved løbende at fjerne drivhusgasserne kuldioxid (CO2) fra atmosfæren og opbevare det sikkert under vandlidende forhold. Men mange tørveområder er blevet væsentligt ændret af menneskelig aktivitet, herunder dræning til landbrug og skovplantager.

Dette resulterer i udslip af omkring 1,5 milliarder tons CO2 i atmosfæren hvert år - hvilket svarer til tre procent af alle globale drivhusgasemissioner forårsaget af menneskelige aktiviteter.

Imidlertid, fordi store befolkninger er afhængige af disse tørveområder for deres levebrød, det er måske ikke realistisk at forvente, at alle landbrugs-tørvearealer vil blive fuldt tilbage til deres naturlige tilstand i den nærmeste fremtid.

Holdet analyserede derfor også virkningen af ​​at halvere de nuværende dræningsdybder i afgrøde- og græsarealer på tørv - som dækker over 250, 000 km2 globalt – og viste, at dette stadig kunne bringe betydelige, realistiske fordele for afbødning af klimaændringer. Undersøgelsen anslår, at dette kan reducere emissionerne med omkring 500 millioner ton CO2 om året, hvilket svarer til én procent af alle globale drivhusgasemissioner forårsaget af menneskelige aktiviteter.

Professor Chris Evans fra UKCEH, hvem ledede forskningen, sagde:"Den udbredte nedbrydning af tørveområder skal behandles, hvis Storbritannien og andre lande skal nå deres mål om netto nul drivhusgasemissioner inden 2050, som en del af deres bidrag til Paris-klimaaftalens mål.

"Bekymringer over de økonomiske og sociale konsekvenser af genbefugtning af landbrugets tørvearealer har forhindret storstilet genopretning, men vores undersøgelse viser, at udviklingen af ​​lokalt passende afbødende foranstaltninger stadig kan give betydelige reduktioner i emissioner."

Forskerne siger, at potentielle reduktioner i drivhusgasemissioner fra halvering af dræningsdybden i landbrugets tørveområder sandsynligvis vil være større end anslået, da de ikke inkluderede ændringer i emissioner af det kraftige drivhusgas lattergas (N2O), som, ligesom niveauer af CO2, vil sandsynligvis også være højere i dybdrænede landbrugstørveområder.

University of Leicester spiller en fremtrædende rolle i tørvelandsforskning, da politiske beslutningstagere søger at gøre bedre brug af denne meget effektive ressource. Miljøministeriet, Food and Rural Affairs offentliggjorde i denne måned England Peat Action Plan, som udstikker regeringens langsigtede vision for ledelsen, beskyttelse og genopretning af tørvearealer. Planen anvender information fra adskillige forskningsprojekter, hvortil University of Leicester har ydet vigtige bidrag, især på omfanget af drivhusgasemissioner fra tørveområder i det østlige England.

Dr. Kaduk og Professor Page arbejder også med Institut for Erhverv, Energi- og industristrategi for bedre at forstå den rolle, som landbrugsforvaltningen af ​​tørvearealer spiller ved frigivelse af N2O, samt at undersøge de langsigtede effekter af landbrugets anvendelse af tørvearealer.

Dr. Kaduk tilføjede:"Denne undersøgelse er kun det første skridt mod fuldt ud at udforske de emissionsreduktioner, der kan opnås gennem en lang række differentierede lokale afbødningsforanstaltninger. F.eks. Sammen med vores landbrugspartnere bestemmer vi virkningerne af landbrugspraksis på drivhusgasemissioner."

Og tidligere på måneden, Professor Page talte på Climate Exp0-konferencen om Leicesters tørvejordsarbejde forud for COP26, FN's klimakonference i 2021, der afholdes i Glasgow til november, som universitetet er en del af.

Studiet i Natur , "Tilsidesættende vandspejlskontrol på styrede tørvelandsdrivhusgasemissioner", involverede forfattere fra UKCEH, Sveriges Landbrugsuniversitet, University of Leeds, James Hutton Institute, Bangor University, Durham University, Queen Mary University of London, University of Birmingham, University of Leicester, Rothamsted Research og Frankfurt Universitet.