United ønsker, at passagerer donerer penge til bæredygtigt flybrændstof. Er det bedre end kulstofudligninger for at redde planeten?

United Airlines giver kunder, der ønsker at reducere miljøpåvirkningen af ​​deres rejse, en måde at købe bæredygtigt flybrændstof, der frigiver færre emissioner end traditionelt jetbrændstof.

Det Chicago-baserede flyselskab har allerede sikret sig forpligtelser fra omkring et dusin selskaber, der bruger programmet til at hjælpe med at opveje emissioner fra medarbejderrejser eller deres forsyningskæde, herunder Deloitte, HP, Boston Consulting Group, Nike, Siemens og Takeda Pharmaceuticals. Virksomhederne vil samlet købe i alt 3,4 millioner gallons bæredygtigt brændstof i år, Chicago-baserede United sagde tirsdag.

Individuelle passagerer vil kunne bidrage med penge til en pengepulje, United vil bruge enten til at subsidiere flyselskabets køb af bæredygtigt flybrændstof, som kan være mere end dobbelt så dyr som traditionelt jetbrændstof, eller investere i virksomheder, der udvikler bæredygtigt jetbrændstof og andre teknologier til at reducere branchens emissioner, sagde flyselskabet.

"Der er lang vej til at gøre bæredygtigt luftfartsbrændstof levedygtigt, økonomisk muligt og skalerbart til det punkt, hvor det kan gøre en reel forskel, "United CEO Scott Kirby sagde." Det kommer til at kræve meget F &U -støtte, meget arbejde med at opbygge stordriftsfordele og nedbringe omkostningskurven. "

Flere flyselskaber, herunder United, allerede give kunderne en mulighed for at reducere miljøpåvirkningen af ​​deres rejse:kulstofudligninger, som lader købere annullere emissioner fra en flyvning ved at finansiere programmer, der reducerer emissioner andre steder over tid, som skovbeskyttelse.

United ved ikke, hvor mange passagerer der er interesseret i at finansiere grønnere brændstof, men nogle har udtrykt skepsis over virkningen af ​​kulstofudligninger, sagde Lauren Riley, Uniteds administrerende direktør for globale miljøspørgsmål og bæredygtighed.

Både det tyske luftfartsselskab Lufthansa og Scandinavian Airlines, også kendt som SAS, har programmer, der lader individuelle rejsende købe bæredygtigt luftfartsbrændstof for at opveje emissioner fra deres flyvning. I USA, et par luftfartsselskaber har lignende partnerskaber med virksomheder, herunder Delta Air Lines, som for nylig meddelte, at Deloitte ville købe bæredygtigt luftfartsbrændstof til at dække en del af sine medarbejderrejser.

Uniteds partnervirksomheder ser programmet som en måde at hjælpe med at nå deres egne emissionsreduktionsmål, herunder Siemens, som har mere end 2, 400 medarbejdere i Chicago -området. Virksomheden forpligtede sig til at være kulstofneutral i 2030, og tilslutning til Uniteds bæredygtige brændstofprogram er en del af strategien for at reducere emissioner fra forsyningskæden og forretningsrejser, Sagde Siemens.

Passagerer kan ikke vælge, om deres kontanter vil finansiere brændstofkøb eller investeringer, men United planlægger at give oplysninger i slutningen af ​​hvert år om, hvordan midlerne blev brugt.

United vil stadig lade passagerer købe kulstofudligninger, selvom Kirby, der har udtrykt skepsis over for offsets indvirkning, sagde, at denne mulighed sandsynligvis "ikke vil vare evigt."

Så hvilken mulighed skal en rejsende, der forsøger at dæmpe deres 'flygskam' - et svensk udtryk, der betyder "flyskam" - vælge?

Selvom den bedste måde en rejsende kan reducere deres emissioner er at begrænse, hvor ofte de flyver, det er ikke en mulighed for alle, sagde Brandon Graver, senior luftfartsforsker ved International Council on Clean Transportation.

Programmet for bæredygtigt brændstof kan være sværere at navigere i, hvis en rejsende ønsker at negere emissioner fra en individuel flyvning. United giver i øjeblikket ikke passagerer vejledning om, hvor meget de skal betale, i modsætning til carbon offset -programmet, som kommer med en lommeregner, der laver anbefalinger baseret på længden af ​​et fly.

Ifølge Lufthansas program, Kompenseret, som har en lommeregner baseret på flyvningslængde, at modregne en flyvning med bæredygtigt brændstof er dyrere end at bidrage til programmer, der reducerer emissioner andre steder, men har en mere umiddelbar effekt.

For eksempel, en passager ville betale mere end $ 80 for at dække meromkostningerne ved bæredygtigt jetbrændstof på en Lufthansa -flyvning fra Chicago til New York's John F. Kennedy Lufthavn, sammenlignet med at betale mindre end $ 3 for at opveje virkningen af ​​emissioner fra flyvningen ved hjælp af traditionelle kulstofkompensationer over en 10-årig periode.

Don Wuebbles, professor i atmosfærisk videnskab ved University of Illinois i Champaign-Urbana, sagde, at han er "lidt bekymret for, om dette kun er en måde, hvorpå flyselskaber kan spare penge" ved at opveje brændstofomkostninger.

Uniteds plan om at investere i teknologier, der kan gøre bæredygtigt luftfartsbrændstof mere overkommeligt og bredt tilgængeligt, lyder mere lovende, han sagde.

Graver sagde, at han kunne lide tanken om at tilskynde kunder til at købe bæredygtigt luftfartsbrændstof, fordi det fremmer en løsning, der vil være nøglen til flyindustriens bestræbelser på at reducere emissioner, i modsætning til kulstofkompensationer, som "outsourcer" det arbejde.

Hvor grønne bæredygtige luftfartsbrændstoffer er, afhænger af, hvordan brændstoffet produceres. United sagde, at det brændstof, det vil købe med de midler, dets partnervirksomheder bidrog med, er lavet af spildolier og fedtstoffer, og vil reducere emissionerne med næsten 80% sammenlignet med traditionelt jetbrændstof.

De 3,4 millioner liter, United planlægger at købe i 2021, vil være flyselskabets største indkøb af bæredygtigt luftfartsbrændstof på et enkelt år, men tegner stadig mindre end 1% af det samlede brændstof, flyselskabet brugte i 2019, Sagde Riley.

Selvom bæredygtige luftfartsbrændstoffer ikke eliminerer alle emissioner, og udbuddet er begrænset, der er ikke mange alternativer til traditionelt jetbrændstof, især når det kommer til store passagerfly.

Virksomheder arbejder på at udvikle elektriske fly, men de vil sandsynligvis være begrænset til kortere flyvninger, Sagde Graver. Brintdrevne fly, imens, kan tage næsten et årti at udvikle sig og kan opleve mere rejsendes skepsis.

"Du taler om brint, og alle tænker Hindenburg, " han sagde.

Det betyder, at bæredygtigt luftfartsbrændstof vil spille en stor rolle i bestræbelserne på at ramme branchens løfter om at reducere emissioner. Industrihandelsgruppen Airlines for America sagde i sidste måned, at medlemmerne lovede at arbejde for at være CO2 -neutrale inden 2050, et løfte United afgav i december.

Selvom der kun er et par virksomheder, der laver bæredygtige luftfartsbrændstoffer, yderligere producenter åbner anlæg, der tilføjer kapacitet i løbet af de næste tre år, Sagde Riley.

Et selskab United investerede i, Fulcrum BioEnergy, planlægger at bygge et biobrændselsanlæg i Gary. Konstruktion, oprindeligt forventet at begynde i 2020, forventes nu at starte i begyndelsen af ​​2022, sagde selskabet tidligere på året.

United forpligtede sig også til en investering på flere millioner dollars i kulstofopsamlingsteknologi sidst i fjor og annoncerede i februar planer om at købe op til 200 små elektriske lufttaxier fra elektriske flystart Archer.

© 2021 Chicago Tribune.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.