Midt i tørke, Colorado-spær flokkes til oaser, mens de kan

På tværs af Colorado, udtørrede floder er på nogle af deres laveste niveauer nogensinde. Men på en, der stadig er skånet af tørken, larmende børn og guider hopper af sted, mens vandet sprøjter ind i deres blå oppustelige flåder.

Sommeraktiviteten på Cache La Poudre-floden i det nordøstlige Colorado afspejler de usikre situationer for floder og søer i tørre områder, med spær og sejlere, der er ivrige efter at nyde de resterende oaser, mens de kan, og virksomheder, der håber på at klare en sæson truet af tørke.

"Hver gang du lever af Moder Natur, du helt sikkert partner med et ret turbulent miljø, "sagde Kyle Johnson, hvis whitewater rafting selskab, Rocky Mountain Adventures, har været fuldt booket syv dage om ugen.

Johnson sagde, at den blomstrende efterspørgsel på floden er en "forløsning" fra den sidste raftingsæson, som blev afbrudt af pandemien og skovbrande. Men de sunde vandstande på floden varer måske ikke meget længere. Johnson bemærker, at tørken også kan ende denne sæson for tidligt.

"Det er lidt bittersødt, " sagde Savannah House, en beboer i Fort Collins, der for nylig var på rafting på Poudre, bemærker de ekstreme forhold i andre dele af staten.

Årevis, dem, der stoler på floder og vandløb for deres levebrød, har kæmpet med de varmere, tørre vejr forårsaget af klimaændringer.

De stigende temperaturer har betydet svindende og mindre pålidelige mængder af bjerget snepack, der normalt dræner fra store højder for at genopbygge vandstanden. Hvad der risler ned, er mere tilbøjelige til at blive absorberet af det tørre, tørstig jord, før den når floden - en vanskelighed mange steder allerede oplevede i år.

"Vi ser virkelig virkningen af ​​de tørre forhold sidste år, der påvirker alle vores vandskel og vandressourcer, "sagde Karl Wetlaufer, en hydrolog for den føderale Natural Resources Conservation Service.

Nu udvider hedebølgen, der griber regionen, bekymringer, påvirker selv simple rekreative aktiviteter, der engang blev taget for givet.

Yampa-floden i det nordvestlige Colorado oplever nogle af de laveste strømninger nogensinde på grund af snepakning under gennemsnittet, stadig mere tør jord, og foråret er varmt, tørvejr. I Steamboat Springs, et rekreativt knudepunkt langs floden, rafting og kajakroning sluttede for et par uger siden, og fiskeri og slanger kan snart også være forbi, hvis vandet falder meget lavere.

"We have known since 2002, when this mega-drought started, that our climate has shifted to a hotter and drier future. And the future is now, " said Kent Vertrees of Friends of the Yampa. The conservation group has received funding from the Walton Family Foundation, which also supports The Associated Press' coverage of water and environmental policy.

To alleviate conditions, conservation groups and water agencies created a pathway to release water from an upstream reservoir. That helped "keep the fish wet, cool the river down and increase the oxygen levels in the river, " Vertrees said.

Cottonwood trees have also been planted to shade the river and cool it down when the water is running low. It's unclear how much such measures will help maintain water levels.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.