Sten på gulvet i Jezero-krateret, Mars, viser tegn på vedvarende interaktioner med vand

Siden Perseverance-roveren landede i Jezero-krateret på Mars i februar, roveren og dens hold af videnskabsmænd tilbage på Jorden har arbejdet hårdt på at udforske gulvet i krateret, der engang holdt en gammel sø. Perseverance og Mars 2020-missionen leder efter tegn på gammelt liv på Mars og forbereder en returnerbar cache af prøver til senere analyser på Jorden.

Katie Stack Morgan er Mars 2020 viceprojektforsker og forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), og vil give en opdatering om de tidlige resultater på Mars 2020 rovermissionen på søndag, 10 okt., ved Geological Society of America's Connects 2021 årsmøde i Portland, Oregon.

Med Perseverances højteknologiske suite af indbyggede instrumenter, det videnskabelige hold har analyseret klipperne i kraterbunden, for nu tolket som magmatiske bjergarter, formentlig en vulkansk lavastrøm.

"Ideen om, at dette kunne være en vulkansk klippe, var virkelig tiltalende for os fra et prøve-retur-perspektiv, fordi magmatiske bjergarter er gode til at få nøjagtige aldersdatoer. Jezero var en af ​​de få gamle kratersøer på Mars, der så ud til at have både utrolig sediment. aflejringer såvel som vulkanske aflejringer, der kunne hjælpe os med at konstruere Mars' geologiske tidsskala, " sagde Stack Morgan.

Søsystemet og floder, der drænede ind i Jezero-krateret, var sandsynligvis aktive for omkring 3,8-3,6 milliarder år siden, men evnen til direkte at datere klippernes alder i laboratorier på Jorden vil give det første endelige indblik i det tidsvindue, som Mars kan have været en beboelig planet.

Ved at bruge Perseverances slidværktøj – som ridser den øverste overflade af klippen for at afsløre klippen og dens teksturer – opdagede holdet, at kraterbunden ser ud til at være sammensat af grovkornede magmatiske mineraler, og der er også en række af salte i klipperne. Observationer tyder på, at vand forårsagede omfattende forvitring og ændring af kraterbunden, hvilket betyder, at klipperne blev udsat for vand i et betydeligt tidsrum.

Efter at have brugt dets indbyggede værktøjer til at analysere karakteristika for kraterbunden, den næste fase var for Perseverance at indsamle en stenprøve ved hjælp af dens borefunktion. Imidlertid, efter at Perseverance afsluttede sit første forsøg på at bore, kerneprøveglasset kom op tomt.

"Vi brugte et par dage på at kigge rundt på roveren og tænkte, at kernen måske var faldet ud af boret. Så kiggede vi tilbage ned i borehullet og tænkte, at den måske aldrig var kommet ud af hullet. Alle disse søgninger viste sig at være tomme. Til sidst konkluderede vi, at kernen blev pulveriseret under boring, " sagde Stack Morgan.

Stenen blev sandsynligvis så ændret og svækket fra interaktioner med vand, at vibrationerne og styrken fra Perseverance-boret pulveriserede prøven.

Forskere målrettede derefter en anden sten, der virkede mere modstandsdygtig over for vejrlig, og Perseverance var i stand til med succes at indsamle to kerneprøver - den første i sin prøvesamling. Perseverances cache af prøver vil være en del af en overdragelse af flere rumfartøjer, stadig i udvikling, der forhåbentlig vil blive returneret til Jorden i begyndelsen af ​​2030'erne. Derfra, videnskabsmænd i laboratorier på Jorden vil datere og analysere klipperne for at se, om der kan være tegn på gammelt Mars-liv.

"Kraterbundens klipper var ikke oprindeligt tænkt som det primære astrobiologiske mål for missionen, men Mars overrasker os altid, når vi ser tæt på. Vi er glade for at opdage, at selv disse klipper har oplevet vedvarende interaktion med vand og kunne have været beboelige for ældgamle martiske mikrober, " sagde Stack Morgan.