Radiosignaler fra fjerne stjerner tyder på skjulte planeter

Ved at bruge verdens mest kraftfulde radioantenne, Forskere har opdaget stjerner, der uventet sprænger radiobølger, muligvis indikerer eksistensen af ​​skjulte planeter.

University of Queenslands Dr. Benjamin Pope og kolleger ved det hollandske nationale observatorium ASTRON har ledt efter planeter ved hjælp af verdens mest kraftfulde radioteleskop Low Frequency Array (LOFAR) beliggende i Holland.

"Vi har opdaget signaler fra 19 fjerne røde dværgstjerner, hvoraf fire bedst forklares ved eksistensen af ​​planeter, der kredser om dem, " sagde Dr. Pope.

"Vi har længe vidst, at planeterne i vores eget solsystem udsender kraftige radiobølger, når deres magnetfelter interagerer med solvinden, men radiosignaler fra planeter uden for vores solsystem var endnu ikke opfanget.

"Denne opdagelse er et vigtigt skridt for radioastronomi og kan potentielt føre til opdagelsen af ​​planeter i hele galaksen."

Tidligere, astronomer var kun i stand til at detektere de allernærmeste stjerner i konstant radioemission, og alt andet på radiohimlen var interstellar gas, eller exotica såsom sorte huller.

Nu, radioastronomer er i stand til at se almindelige gamle stjerner, når de foretager deres observationer, og med den information, vi kan søge efter alle planeter, der omgiver disse stjerner.

Holdet fokuserede på røde dværgstjerner, som er meget mindre end Solen og kendt for at have intens magnetisk aktivitet, der driver stjernernes udbrud og radioemission.

Men nogle gamle, magnetisk inaktive stjerner dukkede også op, udfordrer konventionel forståelse.

Dr. Joseph Callingham ved Leiden University og ASTRON og hovedforfatter af opdagelsen, sagde, at holdet er overbevist om, at disse signaler kommer fra den magnetiske forbindelse mellem stjernerne og usynlige kredsende planeter, ligner samspillet mellem Jupiter og dens måne, Io.

"Vores egen jord har nordlys, almindeligvis anerkendt her som nord- og sydlys, som også udsender kraftige radiobølger - dette er fra samspillet mellem planetens magnetfelt og solvinden, " han sagde.

"Men i tilfældet med nordlys fra Jupiter, de er meget stærkere, da dens vulkanske måne Io sprænger materiale ud i rummet, fylder Jupiters miljø med partikler, der driver usædvanligt kraftige nordlys.

"Vores model for denne radioemission fra vores stjerner er en opskaleret version af Jupiter og Io, med en planet indhyllet i en stjernes magnetfelt, tilførsel af materiale til store strømme, der på samme måde driver lyse nordlys.

"Det er et skue, der har tiltrukket vores opmærksomhed fra lysår væk."

Forskerholdet ønskede nu at bekræfte, at de foreslåede planeter eksisterer.

"Vi kan ikke være 100 procent sikre på, at de fire stjerner, vi tror har planeter, faktisk er planetværter, men vi kan sige, at en planet-stjerne interaktion er den bedste forklaring på, hvad vi ser, " sagde Dr. Pope.

"Opfølgningsobservationer har udelukket planeter, der er mere massive end Jorden, men der er intet at sige til, at en mindre planet ikke ville gøre dette."

Opdagelserne med LOFAR er kun begyndelsen, men teleskopet har kun kapacitet til at overvåge stjerner, der er relativt nærliggende, op til 165 lysår væk.

Med Australien og Sydafrikas Square Kilometer Array-radioteleskop endelig under konstruktion, forhåbentlig tændes i 2029, holdet forudser, at de vil være i stand til at se hundredvis af relevante stjerner ud til meget større afstande.

Forskningen er publiceret i Natur astronomi .