Døden i rummet:Her er hvad der ville ske med vores kroppe

Da rumrejser til rekreative formål er ved at blive en meget reel mulighed, der kunne komme et tidspunkt, hvor vi rejser til andre planeter på ferie, eller måske endda at leve. Det kommercielle rumselskab Blue Origin er allerede begyndt at sende betalende kunder på sub-orbitale flyvninger. Og Elon Musk håber at starte en base på Mars med sit firma SpaceX.

Det betyder, at vi skal begynde at tænke på, hvordan det vil være at leve i rummet – men også hvad der vil ske, hvis nogen dør der.

Efter døden her på jorden, menneskekroppen skrider frem gennem en række nedbrydningsstadier. Disse blev beskrevet så tidligt som i 1247 i Song Ci's The Washing Away of Wrongs, i det væsentlige den første retsmedicinske håndbog.

Først stopper blodet med at flyde og begynder at samle sig som følge af tyngdekraften, en proces kendt som livor mortis. Så afkøles kroppen til algor mortis, og musklerne stivner på grund af ukontrolleret opbygning af calcium i muskelfibrene. Dette er tilstanden af ​​rigor mortis. Næste enzymer, proteiner, der fremskynder kemiske reaktioner, nedbryde cellevægge og frigive deres indhold.

På samme tid, bakterierne i vores tarm undslipper og spreder sig i hele kroppen. De fortærer det bløde væv - forrådnelse - og de gasser, de frigiver, får kroppen til at svulme op. Rigor mortis fortrydes, da musklerne ødelægges, stærke lugte udsendes, og det bløde væv nedbrydes.

Disse nedbrydningsprocesser er de iboende faktorer, men der er også eksterne faktorer, der påvirker nedbrydningsprocessen, inklusive temperatur, insekt aktivitet, begrave eller pakke et lig, og tilstedeværelsen af ​​ild eller vand.

Mumifikation, udtørring eller udtørring af kroppen, opstår under tørre forhold, som kan være varme eller kolde.

I fugtige omgivelser uden ilt, adipocere dannelse kan forekomme, hvor vandet kan forårsage nedbrydning af fedtstoffer til et voksagtigt materiale gennem hydrolyseprocessen. Denne voksagtige belægning kan fungere som en barriere på toppen af ​​huden for at beskytte og bevare den.

Men i de fleste tilfælde, det bløde væv vil i sidste ende forsvinde for at afsløre skelettet. Disse hårde væv er meget mere modstandsdygtige og kan overleve i tusinder af år.

Standsning af nedbrydning

Så, hvad med døden i den endelige grænse?

Godt, den anderledes tyngdekraft set på andre planeter vil helt sikkert påvirke livor mortis-stadiet, og manglen på tyngdekraft, mens den flyder i rummet, ville betyde, at blod ikke ville samle sig.

Inde i en rumdragt, rigor mortis ville stadig forekomme, da det er resultatet af ophør af kropsfunktioner. Og bakterier fra tarmen ville stadig fortære det bløde væv. Men disse bakterier har brug for ilt for at fungere korrekt, og derfor ville begrænsede forsyninger af luft bremse processen betydeligt.

Mikrober fra jorden hjælper også med at nedbryde, og så ethvert planetarisk miljø, der hæmmer mikrobiel virkning, såsom ekstrem tørhed, forbedrer chancerne for bevaring af blødt væv.

Nedbrydning under forhold så forskellige fra jordens miljø betyder, at eksterne faktorer ville være mere komplicerede, såsom med skelettet. Når vi er i live, knogle er et levende materiale, der omfatter både organiske materialer som blodkar og kollagen, og uorganiske materialer i en krystalstruktur.

Normalt, den organiske komponent nedbrydes, og så de skeletter, vi ser på museer, er for det meste de uorganiske rester. Men i meget sur jord, som vi kan finde på andre planeter, det omvendte kan ske, og den uorganiske komponent kan forsvinde og kun efterlade det bløde væv.

På Jorden er nedbrydningen af ​​menneskelige rester en del af et afbalanceret økosystem, hvor næringsstoffer genanvendes af levende organismer, såsom insekter, mikrober og endda planter. Miljøer på forskellige planeter vil ikke have udviklet sig til at gøre brug af vores kroppe på samme effektive måde. Insekter og rensende dyr er ikke til stede på andre planeter i vores system.

Men de tørre ørkenlignende forhold på Mars kan betyde, at det bløde væv tørrer ud, og måske ville det vindblæste sediment erodere og beskadige skelettet på en måde, som vi ser her på Jorden.

Temperatur er også en nøglefaktor i nedbrydning. På månen, for eksempel, temperaturer kan variere fra 120°C til -170°C. Kroppene kunne derfor vise tegn på varmefremkaldte forandringer eller frostskader.

Men jeg tror, ​​det er sandsynligt, at rester stadig vil fremstå som menneskelige, da den fulde nedbrydningsproces, som vi ser her på Jorden, ikke ville finde sted. Vores kroppe ville være "udlændinge" i rummet. Måske skulle vi finde en ny form for begravelsespraksis, som ikke involverer de høje energikrav ved kremering eller gravning af grave i et barskt ugæstfrit miljø.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.