Dværggalakse fanger endnu mindre galakser

Astronomer ved, at Mælkevejen voksede ved at tage mindre galakser ind. Men nu, et hold italiensk-hollandske forskere har vist, at en lille galakse, der nabo til Mælkevejen, til gengæld har absorberet en endnu mindre galakse fra sin nærhed. Forskerne offentliggør deres resultater på mandag i tidsskriftet Natur astronomi .

Ifølge den fremherskende teori, store galakser som vores Mælkevej blev dannet ved fusioner med mindre galakser. I de seneste år, beviser for dette er faktisk blevet fundet for vores Mælkevej takket være Gaia-satellitten. Et italiensk-hollandsk hold af forskere ville bevise hypotesen om, at små galakser igen består af endnu mindre.

Kuglehobe

For at teste deres hypotese, forskerne studerede den store magellanske sky, en nabogalakse til vores Mælkevej. De fokuserede især på kuglehobe. Kuglehobe er grupper på tusinder til millioner af stjerner. Tanken er, at kernen i sådan en kuglehob kan holde ud selv efter milliarder af år med at skubbe og trække i en galakse.

Forskerne analyserede den kemiske sammensætning af elleve kuglehobe indsamlet af Very Large Telescope og Magellan-teleskoperne i Chile.

Af de 11 kuglehobe undersøgt i den store magellanske sky, den ene viste sig at have en tydeligt anderledes kemisk sammensætning. Det er kuglehob NGC 2005. Denne hob indeholder omkring 200, 000 stjerner og er placeret 750 lysår væk fra centrum af Den Store Magellanske Sky. Blandt andet, den indeholder mindre zink, kobber, silicium og calcium end de ti andre klynger.

Relikvie fra tidligere fusion

Baseret på den kemiske sammensætning af NGC 2005, forskerne udledte, at hoben måtte være et levn fra en lille galakse, hvor stjernerne dannedes ret langsomt. For milliarder af år siden, denne lille galakse ville have smeltet sammen med den dengang ikke så store Store Magellanske Sky. Over tid, det meste af den lille galakse blev trukket fra hinanden, og de fleste af stjernerne var spredt, men den centrale kuglehob NGC 2005, forblev.

Forsker Davide Massari, der arbejder i Italien og ved University of Groningen (Holland), siger, "Vi ser faktisk et levn fra en tidligere fusion. Og vi har nu for første gang på overbevisende vis demonstreret, at små galakser, der støder op til vores Mælkevej, til gengæld er bygget op fra endnu mindre galakser."