Et nyt rumkapløb? Kina tilføjer, at det haster med at USA vender tilbage til månen

Det er ikke kun raketbrændstof, der driver Amerikas første måneskud efter et halvt århundredes pause. Strategisk rivalisering med Kinas ambitiøse rumprogram hjælper med at drive NASA's indsats for at komme tilbage i rummet på en større måde, da begge nationer presser på for at sætte folk tilbage på månen og etablere de første månebaser.

Amerikanske efterretningstjenester, militære og politiske ledere gør det klart, at de ser et væld af strategiske udfordringer for USA i Kinas rumprogram, i et ekko af den amerikansk-sovjetiske rivalisering, der foranledigede 1960'ernes kapløb til månen. Det er, fordi Kina hurtigt matcher amerikanske civile og militære rumpræstationer og indhugger nye af sine egne.

På den militære side handler USA og Kina om anklager om at våben rummet. Højtstående amerikanske forsvarsembedsmænd advarer om, at Kina og Rusland er ved at opbygge kapaciteter til at fjerne de satellitsystemer, der understøtter amerikansk efterretningstjeneste, militær kommunikation og tidlige varslingsnetværk.

Der er også en civil side af rumkapløbet. USA er på vagt over for, at Kina tager føringen inden for rumudforskning og kommerciel udnyttelse og er banebrydende for de teknologiske og videnskabelige fremskridt, der ville bringe Kina foran med magten i rummet og i prestige nede på Jorden.

"I et årti er USA gået fra den ubestridte leder i rummet til blot en af ​​to jævnaldrende i en konkurrence," erklærede senator Jim Inhofe, en Oklahoma-republikaner, i denne uge ved en høring i Senatets væbnede tjenester. "Alt, hvad vores militær gør, afhænger af rummet."

Ved en anden høring sidste år svingede NASA-administrator Bill Nelson med et billede transmitteret af en kinesisk rover, der lige var styrtet ned på Mars. "Den kinesiske regering ... de vil snart lande mennesker på månen," sagde han. "Det burde fortælle os noget om vores behov for at slippe af med vores duff."

NASA, den amerikanske civile rumfartsorganisation, afventer en ny lanceringsdato i denne måned eller i oktober for deres Artemis 1 ubemandede prøvemåneskud. Tekniske problemer skurrede de første to opsendelsesforsøg i de seneste uger.

Kina sigter ligeledes på at sende astronauter til månen i dette årti, samt at etablere en robotforskningsstation der. Både USA og Kina har til hensigt at etablere baser for intermitterende besætninger på månens sydpol derefter.

Rusland har tilsluttet sig Kinas måneprogram, mens 21 nationer har tilsluttet sig en amerikansk-initieret indsats, der skal bringe retningslinjer og orden i den civile udforskning og udvikling af rummet.

De parallelle bestræbelser kommer 50 år efter, at amerikanske astronauter sidst lukkede dørene på et Apollo-modul og sprængte væk fra månen i december 1972.

Nogle rumpolitiske eksperter slår ned på snakken om et nyt rumkapløb, idet de ser store forskelle fra John F. Kennedys koldkrigsdrift for at overgå Sovjetunionens Sputnik og være den første til at få folk på månen. Denne gang ser både USA og Kina måneprogrammer som et springbræt i trinvise programmer i retning af at udforske, afvikle og potentielt udnytte ressourcerne og andre uudnyttede økonomiske og strategiske muligheder, der tilbydes af månen, Mars og rummet som helhed.

Ud over gevinsterne inden for teknologi, videnskab og job, der ledsager rumprogrammer, peger Artemis-promotorerne på potentialet ved at udvinde mineraler og frosset vand på månen eller bruge månen som base for at gå efter asteroider – især Trump-administrationen understregede mineudsigter. Der er potentiale i turisme og andre kommercielle bestræbelser.

Og for rummet mere bredt har amerikanerne alene titusindvis af satellitter over hovedet i, hvad Space Force siger er en global rumøkonomi på en halv billion dollar. Satellitter guider GPS, behandler kreditkortkøb, hjælper med at holde tv, radio og mobiltelefon-feeds i gang og forudsiger vejret. De sikrer militær- og efterretningssamfundets evne til at holde styr på opfattede trusler.

Og i en verden, hvor Kina og Rusland samarbejder om at forsøge at overgå USA i rummet, og hvor nogle peger på, at private rumbestræbelser ledet af amerikanske milliardærer gør dyre NASA-raketopsendelser unødvendige, ville USA fortryde, at de forlod herligheden og de strategiske fordele fra udvikler månen og rummet udelukkende til folk som Kinas præsident Xi Jinping og Tesla-magnaten Elon Musk, siger Artemis-tilhængere.

Måneprogrammerne signalerer, at "rummet vil være en arena for konkurrence på prestigefronten, der viser avanceret teknisk ekspertise og knowhow, og så også på den militære front," sagde Aaron Bateman, professor i historie og international. affærer ved George Washington University og medlem af Space Policy Institute.

"Folk, der støtter Artemis og folk, der ser det som et konkurrenceredskab, de ønsker, at USA skal være med ved bordet i at forme fremtiden for udforskning af andre himmellegemer," sagde Bateman.

Der er ingen mangel på sådanne advarsler, da Artemis-programmet bevæger sig mod ophævelse. "Beijing arbejder på at matche eller overgå amerikanske kapaciteter i rummet for at opnå de militære, økonomiske og prestigefordele, som Washington har opnået fra rumlederskab," advarede det amerikanske efterretningssamfund i år i sin årlige trusselsvurdering.

En studiegruppe bestilt af Pentagon hævdede i sidste måned, at "Kina ser ud til at være på vej til at overgå USA som den dominerende rummagt inden 2045." Det kaldte den del af en kinesisk plan for at fremme autoritarisme og kommunisme hernede på Jorden.

Det har af og til udløst ophedede ord mellem kinesiske og amerikanske embedsmænd.

Kinas rumprogram var styret af fredelige principper, sagde udenrigsministeriets talsmand Zhao Lijian i juli. "Nogle amerikanske embedsmænd udtværer konstant Kinas normale og rimelige forpligtelser i det ydre rum," sagde Zhao.

Artemis 1 flyver på den mægtigste raket, der nogensinde er bygget af NASA, og sigter mod en fem-ugers demoflyvning, der ville sætte testdukker i månekredsløb.

Hvis alt går vel med det, kan amerikanske astronauter flyve rundt om månen i 2024 og lande på den i 2025, hvilket kulminerer et program, der vil have kostet 93 milliarder dollars over mere end et årtis arbejde.

NASA har til hensigt, at en kvinde og en farvet person vil være på det første amerikanske mandskab, der rører foden på månen igen.

Erfaringer lært i at komme tilbage til månen vil hjælpe i det næste trin i bemandede flyvninger, til Mars, siger rumagenturet.

Kinas ambitiøse rumprogram er i mellemtiden en generation bagefter USA's. Men dets hemmelighedsfulde, militært forbundne program udvikler sig hurtigt og skaber karakteristiske missioner, der kan placere Beijing på forkant med rumflyvning.

Kina har allerede den rover på Mars og slutter sig til de amerikanske allerede der. Kina udskårede en første med sin landing på den anden side af månen.

Kinesiske astronauter er over hovedet nu og lægger sidste hånd på en permanent kredsende rumstation.

En FN-rumaftale fra 1967, der skulle begynde at forme autoværnet til rumudforskning, forbyder enhver at hævde suverænitet over et himmellegeme, anbringe en militærbase på det eller lægge masseødelæggelsesvåben ud i rummet.

"Jeg tror slet ikke, at det er tilfældigt eller tilfældigt, at det nu er i denne periode med, hvad folk hævder er fornyet stormagtskonkurrence, at USA faktisk investerer ressourcerne for at gå tilbage," sagde Bateman, den lærde. om rummet og national sikkerhed. "Tiden vil vise, om dette bliver til et vedvarende program."

Konkurrence er ikke nødvendigvis en dårlig ting, sagde senator Chris Coons, en Delaware-demokrat og medlem af Senatets Udenrigskomité.

Sikrer rivalisering med kineserne en større vedvarende interesse for vores rumprogram? Sikkert, sagde Coons. "Men jeg tror ikke, det nødvendigvis er en konkurrence, der fører til konflikt.

"Jeg tror, ​​det kan være en konkurrence - som OL - der simpelthen betyder, at hvert hold og hver side kommer til at presse højere og hurtigere. Og som et resultat vil menneskeheden sandsynligvis drage fordel af det," sagde han. + Udforsk yderligere

Til Månen og videre:NASAs Artemis-program

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.