På sin jagt efter mørk energi stoppede et teleskop for at se på Hummertågen

Hvis du troede, at mørkt stof var svært at studere, er det endnu mere udfordrende at studere mørk energi. Mørk energi er måske det mest subtile fænomen i universet. Det driver udviklingen af ​​kosmos, men dets virkninger ses kun på intergalaktiske skalaer. Så for at studere mørk energi i detaljer, har du brug for en hel del observationer af brede områder af himlen.

Det er derfor for ti år siden, at Energiministeriet arbejdede sammen med astronomer om at bygge Dark Energy Camera (DECam). Det er det astronomiske kamera med den højeste opløsning, der nogensinde er bygget, med mere end 60 billed-CCD'er og optager billeder med 570 megapixel. Det blev installeret ved Víctor M. Blanco 4-meter-teleskopet ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile, hvor det har et synsfelt på mere end 2 grader bredt, hvilket er fire gange så stor som Månens tilsyneladende bredde.

Mellem 2013 og 2019 tog DECam et gennemsnit på 400-500 billeder om natten, hvor de så på fjerne supernovaer, målte den skala, hvorved galakser klynger sig sammen, og studerede den svage gravitationslinser af intergalaktisk mørkt stof. Disse data har givet os en dybere forståelse af mørk energi og hjulpet astronomer med at begrænse observationer, så de bedre kan tilpasse teoretiske modeller til observation.

Men da DECam nåede sit første årti med drift, besluttede holdet at gøre noget lidt anderledes. Et bredfeltskamera i høj opløsning er fantastisk til at fange data, men det er også ret godt til at tage nogle fantastiske billeder. Så holdet pegede den mod tågen NGC 6357, også kendt som hummertågen. Det er omkring 8.000 lysår fra Jorden i stjernebilledet Scorpius og er et intenst stjernedannende område. Du kan se resultaterne på billedet nedenfor, som er ret forbløffende.

Billedet spænder over omkring 400 lysår og viser klare unge stjerner blandt tætte områder af gas. For at fange detaljerne i dette billede brugte DECam-teamet smalbåndsfiltre til at tage billeder af bestemte farver i tågen. Kombiner og farvelæg derefter disse billeder for at skabe det endelige billede. Det er en fantastisk demonstration af, hvad DECam kan.

Selvfølgelig, med et årti af arbejde under bælte, har DECam ingen intentioner om at stoppe med det første. Det har for nylig fanget sit en milliontedel billede, og givet tid kan det bare fange en million mere. + Udforsk yderligere

Galaktisk ballet fanget fra NSF's NOIRLab i Chile