Astronomer skruer uret tilbage for at bestemme tidslinjen for en stjerneeksplosion

Mens astronomer har set affaldet fra snesevis af eksploderede stjerner i Mælkevejen og nærliggende galakser, er det ofte svært at bestemme tidslinjen for stjernens død. Ved at studere de spektakulære rester af en supernova i en nabogalakse ved hjælp af NASA-teleskoper har et hold af astronomer fundet spor nok til at hjælpe med at skrue uret tilbage.

Supernova-resten kaldet SNR 0519-69.0 (SNR 0519 for kort) er affaldet fra en eksplosion af en hvid dværgstjerne. Efter at have nået en kritisk masse, enten ved at trække stof fra en ledsagerstjerne eller fusionere med en anden hvid dværg, gennemgik stjernen en termonuklear eksplosion og blev ødelagt. Forskere bruger denne type supernova, kaldet en type Ia, til en lang række videnskabelige undersøgelser lige fra undersøgelser af termonukleare eksplosioner til måling af afstande til galakser på tværs af milliarder af lysår.

SNR 0519 er placeret i den store magellanske sky, en lille galakse 160.000 lysår fra Jorden. Dette sammensatte billede viser røntgendata fra NASAs Chandra X-ray Observatory og optiske data fra NASAs Hubble-rumteleskop. Røntgenstråler fra SNR 0519 med lav, medium og høj energi er vist i henholdsvis grøn, blå og lilla, hvor nogle af disse farver overlapper hinanden for at se hvide ud. Optiske data viser omkredsen af ​​resten i rødt og stjerner omkring resten i hvidt.

Astronomer kombinerede data fra Chandra og Hubble med data fra NASA's pensionerede Spitzer-rumteleskop for at bestemme, hvor længe siden stjernen i SNR 0519 eksploderede og lære om det miljø, supernovaen opstod i. Disse data giver forskerne en chance for at "spole tilbage" filmen af den stjernernes udvikling, der har udspillet sig siden, og find ud af, hvornår den startede.

Forskerne sammenlignede Hubble-billeder fra 2010, 2011 og 2020 for at måle hastigheden af ​​materiale i eksplosionsbølgen fra eksplosionen, som spænder fra omkring 3,8 millioner til 5,5 millioner miles (9 millioner kilometer) i timen. Hvis hastigheden var i den øvre ende af disse estimerede hastigheder, fastslog astronomerne, at lyset fra eksplosionen ville have nået Jorden for omkring 670 år siden, eller under Hundredårskrigen mellem England og Frankrig og højden af ​​Ming-dynastiet i Kina .

Det er dog sandsynligt, at materialet er blevet langsommere siden den første eksplosion, og at eksplosionen skete for nylig end for 670 år siden. Chandra- og Spitzer-dataene giver fingerpeg om, at dette er tilfældet. Astronomer fandt, at de lyseste områder i røntgenstråler af resten er, hvor det langsomst bevægende materiale er placeret, og ingen røntgenstråling er forbundet med det hurtigst bevægende materiale.

Disse resultater antyder, at noget af eksplosionsbølgen er styrtet ind i tæt gas omkring resten, hvilket får den til at bremse, mens den rejste. Astronomer kan bruge yderligere observationer med Hubble til at bestemme mere præcist, hvornår tidspunktet for stjernens død virkelig skal være fastsat.

Et papir, der beskriver disse resultater, blev offentliggjort i augustudgaven af ​​The Astrophysical Journal , og et fortryk er tilgængeligt online. + Udforsk yderligere

Billede:Hubble fanger de makulerede rester af en kosmisk eksplosion