Birmingham-teleskop opdager to nye tempererede klippeverdener

Et internationalt forskerhold, herunder astronomer ved University of Birmingham, har netop annonceret opdagelsen af ​​to "superjordiske" planeter, der kredser om LP 890-9, en lille, kølig stjerne, der ligger omkring 100 lysår fra Jorden.

Stjernen, også kaldet TOI-4306 eller SPECULOOS-2, er den næstsejeste stjerne fundet til at være vært for planeter, efter den berømte TRAPPIST-1. Denne sjældne opdagelse er genstand for en kommende publikation i tidsskriftet Astronomy &Astrophysics .

Systemets indre planet, kaldet LP 890-9b, er omkring 30 % større end Jorden og fuldfører et kredsløb om stjernen på kun 2,7 dage. Denne første planet blev oprindeligt identificeret som en mulig planetkandidat af NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), en rummission, der søger efter exoplaneter, der kredser omkring stjerner. Denne kandidat blev bekræftet og karakteriseret af SPECULOOS-teleskoperne (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), hvoraf det ene drives af University of Birmingham. SPECULOOS-forskere brugte derefter deres teleskoper til at søge efter yderligere transitplaneter i systemet, som TESS ville være gået glip af.

"TESS søger efter exoplaneter ved hjælp af transitmetoden ved at overvåge lysstyrken af ​​tusindvis af stjerner samtidigt og lede efter små dæmpninger, der kan være forårsaget af planeter, der passerer foran deres stjerner," forklarer Laetitia Delrez, en postdoktor ved universitetet i Liège , og hovedforfatteren af ​​artiklen.

"Men en opfølgning med jordbaserede teleskoper er ofte nødvendig for at bekræfte den planetariske natur af de opdagede kandidater og for at forfine målingerne af deres størrelser og orbitale egenskaber."

Denne opfølgning er især vigtig i tilfælde af meget kolde stjerner, såsom LP 890-9, som udsender det meste af deres lys i det nær-infrarøde, og for hvilke TESS har en ret begrænset følsomhed.

SPECULOOS-projektets teleskoper, der er installeret ved ESO's Paranal-observatorium i Chile og på øen Tenerife, er optimeret til at observere denne type stjerne med høj præcision, takket være kameraer, der er meget følsomme i det nær-infrarøde.

"Målet med SPECULOOS er at søge efter potentielt beboelige terrestriske planeter, der passerer nogle af de mindste og sejeste stjerner i solområdet, såsom TRAPPIST-1 planetsystemet, som vi opdagede i 2016", husker Michaël Gillon, fra University of University. Liège, og hovedefterforskeren af ​​SPECULOOS-projektet. "Denne strategi er motiveret af det faktum, at sådanne planeter er særligt velegnede til detaljerede undersøgelser af deres atmosfærer og til at søge efter mulige kemiske spor af liv med store observatorier, såsom James Webb Space Telescope (JWST)."

Observationerne af LP 890-9 indsamlet af SPECULOOS viste sig frugtbare, da de ikke kun bekræftede den første planet, men de var kritiske for påvisningen af ​​en anden, tidligere ukendt planet. Denne anden planet, LP 890-9c (omdøbt til SPECULOOS-2c af SPECULOOS-forskerne), svarer i størrelse til den første (ca. 40 % større end Jorden), men har en længere omløbsperiode på omkring 8,5 dage. Denne omløbsperiode, senere bekræftet med MuSCAT3-instrumentet på Hawaii, placerer planeten i den såkaldte "beboelige zone" omkring sin stjerne.

"Den beboelige zone er et koncept, hvorunder en planet med lignende geologiske og atmosfæriske forhold som Jorden ville have en overfladetemperatur, der tillader vand at forblive flydende i milliarder af år," forklarer Amaury Triaud, professor i Exoplanetology ved University Birmingham og leder af SPECULOOS-arbejdsgruppen, der planlagde de observationer, der førte til opdagelsen af ​​den anden planet. "Dette giver os en licens til at observere mere og finde ud af, om planeten har en atmosfære, og i givet fald til at studere dens indhold og vurdere dens beboelighed."

Det næste skridt vil være at studere atmosfæren på denne planet, for eksempel med JWST, for hvilken LP 890-9c ser ud til at være det næstmest gunstige mål blandt de potentielt beboelige terrestriske planeter kendt indtil videre, kun overgået af TRAPPIST- 1 planeter (som professor Triaud også var medopdager for).

"Det er vigtigt at opdage så mange tempererede terrestriske verdener som muligt for at studere mangfoldigheden af ​​exoplanetklimaer og til sidst at være i stand til at måle, hvor ofte biologi er opstået i kosmos," tilføjede professor Triaud. + Udforsk yderligere

Første lys for SPECULOOS