Frø i rummet:Planteforskning på Artemis I-missionen

Hvordan vil vi dyrke mad i rummet? Det er et spørgsmål, Federica Brandizzi fra Michigan State University har været særligt interesseret i at løse.

Brandizzi, en MSU Foundation-professor ved College of Natural Science og MSU-DOE Plant Research Laboratory, vil sende frø på Artemis I-missionen for bedre at forstå, hvordan man dyrker mad under rumrejser.

"Dette handler virkelig om at forstå, hvordan vi kan etablere og opretholde liv uden for denne planet," sagde Brandizzi. "Vi skal have planter, der kan overleve langsigtede rumrejser i generationer."

Men planter vokser anderledes i rummet, end de gør på Jorden. I løbet af de sidste par årtier har forskere arbejdet på at kompensere for disse ændringer ved at få en bedre forståelse af plantebiologi og udvikling væk fra vores hjemmeplanet.

Fra tidligere eksperimenter har forskere lært, at rumflyvning påvirker organismers byggesten som aminosyrer, der holder frøplanter stærke på Jorden. De samme aminosyrer ville også være nærende for folk, der spiser planterne.

Så Brandizzis laboratorium har udvalgt frø, der er beriget med disse aminosyrer og sender dem ud i rummet sammen med almindelige frø. Dette eksperiment vil give MSU-teamet mulighed for at se, om befæstelse af frøene på Jorden kunne skabe en mere bæredygtig vej til dyrkning af sundere planter - og mad - i rummet.

"I rummet er der så mange variabler, så mange ting, som planter aldrig har oplevet før," sagde Brandizzi. For eksempel, uden Jordens tyngdekraft, er planter vægtløse i rummet. Og uden Jordens afskærmende atmosfære, møder planter højere doser af kosmiske stråler.

Holdets eksperiment er et af fire udvalgt af NASAs Space Biology Program for bedre at forstå, hvordan dybt rum påvirker terrestrisk biologi. Efter års forberedelse er Artemis I-missionen, der er planlagt til at lancere den 29. august, et første skridt mod agenturets fremtidige mål om at etablere en "langsigtet menneskelig tilstedeværelse på månen."

Ledsager MSU's frøplanter ombord på Artemis' Orion-rumfartøj vil være et gæreksperiment ledet af University of Colorado-Boulder, et svampeeksperiment ledet af Naval Research Laboratory og et eksperiment med fotosyntetiske alger ledet af Institute for Medical Research, et nonprofit forskningsselskab.

Dette vil også være Brandizzi-laboratoriets tredje eksperiment ombord på en NASA-mission.

"Jeg har altid været fascineret af NASA. Det er bare fantastisk, hvad de har været i stand til med rumflyvning," sagde Brandizzi.

Hendes teams tidligere arbejde fokuserede på at forstå, hvordan planter reagerede på rummets unikke belastninger. Projekterne har været forskellige, men deres mål er alle relateret til endagsdyrkning af planter, der er egnede til at trives på missioner til månen og videre.

At arbejde med NASA om disse eksperimenter har været en drøm, der er gået i opfyldelse og en utrolig mulighed for at introducere sit team til en anderledes måde at udføre forskning på, sagde Brandizzi. I modsætning til hendes teams andre projekter, kan teamet ikke justere på farten eller foretage ændringer i eksperimentet, efter det er lanceret, i dette tilfælde bogstaveligt talt.

"Du får kun et skud, så alt skal være perfekt," sagde hun. "Jeg har gennemlevet det her to gange allerede, så jeg ved, at det bliver en blanding af følelser. Forberedelserne er intense, det er trættende, men det er så givende." + Udforsk yderligere

Samarbejde:NASAs netværk styrker Artemis I