Godspeed, Uhura:A bit of Star Treks Nichelle Nichols vil gå til rummet

Nichelle Nichols, der slog et spor for sorte skuespillere som løjtnant Uhura på den originale "Star Trek", nåede aldrig at tage ud i rummet, mens hun levede - men hendes aske og hendes DNA skal nå den endelige grænse allerede i år .

De symbolske prøver er planlagt til at flyve ud over månen sammen med asken fra andre afdøde Star Trek-pionerer såsom James Doohan ("Scotty"); Majel Barrett Roddenberry ("Nurse Chapel"); tv-seriens skaber, Gene Roddenberry; og visuel-effekt-guiden Douglas Trumbull.

For at toppe det hele begynder Nichols' minderejse med opsendelsen af ​​en Vulcan-raket. "Jeg er sikker på, at hun meget ville have foretrukket at tage på rumfærgen," sagde hendes søn, Kyle Johnson, "men dette var en ret tæt andenplads."

Mindemissionen "Enterprise" bliver organiseret af Houston-baserede Celestis, som har truffet foranstaltninger til at flyve sine kunders kremerede rester i et kvart århundrede. Et gram af Nichols' aske, plus DNA-prøver taget fra hende og fra Johnson, vil være blandt de sekundære nyttelaster til United Launch Alliances første Vulcan Centaur-mission, der tidligst er planlagt til december.

ULA's primære direktiv er at levere Astrobotics robotiske Peregrine-lander til månens overflade til en runde videnskabelige eksperimenter, som optakt til NASAs bemandede Artemis-månemissioner. Men efter at Vulcan-boosteren og Centaur-øverste trin har gjort deres arbejde, vil Centauren og dens tilknyttede nyttelast drage mod en passende navngivet "kirkegårdsbane", der kredser rundt om solen. Disse nyttelaster vil omfatte mere end 150 Celestis-kapsler indeholdende kremerede rester, DNA-prøver og beskeder, der er bestemt til at bestå i det interplanetariske rum.

Idéen om at inkludere en hyldest til Nichols opstod kort efter, at skuespillerinden døde den 30. juli i en alder af 89. Johnson sagde, at Celestis medstifter Charles Chafer rejste muligheden for at deltage i mindemissionen med Trek-tema.

"Jeg var lidt i en tilstand af chok, skiftevis græd mine øjne ud eller følte mig følelsesløs," sagde Johnson. "Og så blev vi kontaktet af Charlie og besætningen og informeret om dette og inviteret til at deltage. Timingen kunne ikke have været bedre, og det var en virkelig fantastisk ting at overveje."

Nichols fik sin berømmelse som Uhura, Starship Enterprises kommunikationsmedarbejder, til dels fordi hun i 1968 var med i, hvad mange betragter som det første interracial, hvid-og-sort kys i en tv-serie i bedste sendetid. (Den anden kysser var William Shatner, der spillede kaptajn James Kirk og fortsatte med at tage en suborbital rumtur i oktober sidste år.)

Efter Nichols' ophold på den originale "Star Trek" sluttede, hyrede NASA hende til at opmuntre kvinder og farvede til at slutte sig til rumagenturet og ansøge om astronauttjeneste. Da Nichols døde, sagde NASA-administrator Bill Nelson, at hendes fortalervirksomhed "oversteg fjernsynet og forvandlede NASA."

På en måde har Johnsons karriere været parallel med hans mors. Hans CV inkluderer arbejde som optagestudieingeniør, en general manager for en offentligt tilgængelig tv-station, en radio-talkshowvært og en samfundsaktivist. I de sidste fire år har han fokuseret på at tage sig af sin mor.

"Hun var her sammen med mig i New Mexico på det tidspunkt, hun gik bort," sagde Johnson.

Chafer sagde, at en hel-genom-DNA-prøve blev indsamlet fra Nichols' krop før kremering - og at Johnson også bidrog med sit eget DNA til missionen ved hjælp af en kindpodning.

"I modsætning til for eksempel med de kremerede rester, hvor vi flyver en symbolsk del på grund af omkostningerne ved rumflyvning, kan vi i tilfælde af DNA flyve stort set hele personen," sagde Chafer.

Hvem ved? Måske millioner af år fra nu, kan en opstandelseshistorie af Star Trek-proportioner udspille sig i det interplanetariske rum. Selvom det bare er science fiction, ville det være noget fascinerende for Spock og Uhura at overveje. + Udforsk yderligere

Samarbejde:NASAs netværk styrker Artemis I