Vil du kolonisere Mars? Tal med denne antropolog fra det ydre rum først

Måske skulle uendelighed og videre vente.

Fremtrædende fysikere og velhavende tycoons forestiller sig liv spredt ud over solsystemet. Elon Musk ønsker, at mennesker skal blive en multiplanetær art. Jeff Bezos billeder flydende rumkolonier hjem til milliarder.

Simulerede tyngdekraftsøkosystemer drevet af solen. Kæmpekoncerner borer ind i måner og Mars. Børn født på rumskibe. Jorden bliver til et turistmål.

Revet fra siderne af sci-fi-romaner kunne menneskehedens fremtid eksistere hinsides Jorden.

Men først vil Savannah Mandel gerne have et ord.

"Før vi begiver os ud på denne nye rejse til det ydre rum, før vi bygger kolonier og udvinder ressourcer fra en anden planet, skal vi være bevidste om at forbedre vores forhold til Jorden – og med hinanden."

Mandel er antropolog i det ydre rum og ph.d.-studerende på programmet Science and Technology Studies ved Virginia Tech. Hendes forskning er centreret om menneskelig udforskning af rummet.

Hun har holdt foredrag på NASA og National Air and Space Museum. Forbundet med kolleger i hele rumindustrien. Interneret hos Commercial Spaceflight Federation. Studerede kongreshøringer. Forsket i Spaceport America, verdens første specialbyggede kommercielle rumhavn.

Hun fik titlen som stigende stjerne og "fortrop for forskere, der ser på den menneskelige side af at forlade Jorden" fra Ozy Magazine.

Hun har arbejdet sammen med fysikere og rumteknologiforskere med det mål at sikre, at menneskeheden står i spidsen.

På siden er hun en spirende romanforfatter.

Alt dette, og alligevel er Mandels karriere stadig i sin tidlige fase. Gennem sin forskning forstærker Mandel begreberne samarbejde, social bevidsthed og refleksivitet.

"Jeg vil sikre mig, at vi udforsker rummet ansvarligt, med retfærdighed og en viceværts tankegang," sagde hun. "Er menneskelige rumrejser det værd lige nu, hvor klimaforandringerne ødelægger den naturlige verden? Når der er så meget social og politisk uro her på Jorden? Det er et spørgsmål, vi skal tage fat på."

Antropologer fordyber sig traditionelt i en kultur med dens indbyggere. Nogle vil måske hævde, at ydre rumantropologi kun kan eksistere ombord på den internationale rumstation.

Men arbejdet af Mandel og hendes kolleger beviser, at det ydre rum-antropologi ikke kun er muligt – det kan være afgørende for menneskehedens overlevelse.

"Udsigten til menneskeliv i rummet er et opbevaringssted for fantasier om at efterlade vores jordiske problemer:miljøødelæggelse, vold, ulighed," sagde Daniel Breslau, lektor ved Institut for Videnskab, Teknologi og Samfund. "Savannahs arbejde viser os, hvordan udforskning af rummet er en forlængelse af menneskeheden, som den eksisterer, ikke en flugt."

På Jorden har videnskabsmænd forsøgt at simulere oplevelserne af liv uden for verden gennem projekter som NASAs NEEMO-initiativ – eller det kontroversielle Biosphere 2-eksperiment, der indeslutter otte mennesker i et kunstigt økosystem i to år.

I stedet for at bygge simuleringer foreslår Mandel at studere naturlige miljøer på Jorden for bedre at forstå liv under ekstreme forhold.

"Det meste af min kærlighed til rummet har at gøre med det ukendte og det ekstreme, og hvordan vi kan skabe forbindelser til allerede eksisterende analoge steder," sagde Mandel.

I en kommentar fra 2019 til Physics Today foreslog Mandel at forske i kulturen i arktiske samfund.

"Stressniveauet, som mennesker vil opleve i udenjordiske miljøer, mens de deltager i langvarige rummissioner går ud over at nødvendiggøre grundige psykologiske og adfærdsmæssige tests," skrev Mandel.

For eksempel foreslår hun, at de konfliktløsningsmetoder, som folk i Arktis bruger, kan hjælpe rumforskere til bedre at forstå, hvordan et samfund udvikler en grundlæggende fredelig social struktur uden at være afhængig af intensive former for teknologier. Livet i brændende ørkener kunne også tilbyde indsigt.

Mandel anerkender argumentet imod at adoptere indfødt viden til rumforskning.

"Jeg forstår kritikken om, hvorvidt nogen har ret til den viden, de oprindelige folk besidder, og om de oprindelige folk skal bedes om at dele den," sagde Mandel. "I betragtning af, hvordan forskellige samfund fungerer og forbinder sig med naturen, viser det, hvordan praksisser i en bestemt kultur ikke er den eneste vej frem."

Mandel håber at kunne udføre forskning på McMurdo Station, en amerikansk forskningsstation i Antarktis.

"Hvis du skulle gå uden for din etablerede zone af teknologi i McMurdo, vil du ikke overleve længe på grund af den ekstreme kulde," sagde Mandel. "Dette er en væsentlig grund til, at det er en ideel komparativ model til at forstå de sociale udfordringer ved isolation i et begrænset rum."

At observere ubådsbesætningsmedlemmer, som tilbringer måneder ombord på et fartøj under havoverfladen, kunne sætte forventninger til en 140 millioner kilometer lang rejse til Mars, foreslog Mandel i sin kommentar. Hun foreslog også, at man skulle studere kulturen hos arbejdere på olieplatforme.

"Som et rumskib eller en udenjordisk forpost er olieplatforme drevet af teknologi, der er allestedsnærværende," skrev hun. "Medarbejdere på rigge er afhængige af, at deres kolleger og maskinerne omkring dem arbejder konstruktivt. De besidder evnen til at håndtere ofte uforudsigelige situationer, ligesom astronauter på rumstationer gør."

As nations push full throttle to Martian and lunar territories, Mandel seeks answers to questions of ethics.

Here's one:Will the wealthy wield power across the universe as they do on Earth?

Commercial interests already dominate segments of space travel.

Since 2021, space tourism has rapidly accelerated. From William Shatner to Richard Branson, celebrities and billionaires buckled into spaceships on suborbital trips amid a global pandemic.

Paying passengers spent as much as $28 million to fly with Bezos and his company, Blue Origin. Branson's Virgin Galactic is selling space tickets for $450,000 per person to the general public.

The power dynamics of space exploration interest Mandel. In her article "The Elysium Effect:Space Law and Commercial Space Disparities," she describes global superpowers competing for resource acquisition and research development, along with space tourism.

Mandel suggests imbalances in power across our planet are already manifesting in space and could lead to the inequitable distribution of natural resources extracted from Mars and moons. Wealth and privilege would determine which nations benefit.

Mandel advocates for a more equitable and inclusive future in space and on Earth.

Her dissertation focuses on congressional hearings on space. She will draw from her observations in Washington, D.C., interviews with experts and a variety of sources. She plans to "debunk expert witness panels" and examine "who we call an expert and why" in government proceedings.

"Becoming an astronaut doesn't necessarily mean you're an expert on what the human race should be doing on Mars, for example," she said. "Militaristic desires tend to overlay congressional hearings about space, even if the presentations are framed as benign exploration."

Mandel serves as treasurer for JustSpace Alliance, an organization devoted to lifting diverse voices in human space exploration.

"I'm part of the JustSpace Alliance because I believe you can be pro-human space exploration but recognize the need for change and advocate for inclusivity," she said.

She's also worked closely with Humanity in Deep Space, a nonprofit group of space professionals, scholars, and organizations focused on issues and challenges associated with life beyond Earth.

She befriended the organization's founder, Kris Kimel, who touted Mandel for her efforts in outer space anthropology.

"Our transition off the planet to a deep, spacefaring civilization poses an unprecedented existential challenge to humankind," said Kimel, also the co-founder of aerospace company Space Tango. "Savannah Mandel is pursuing a bold, nontraditional path in recognition of the critical role anthropology—and our understanding of human culture and behavior—will play in the ultimate success or failure of this next great human migration."

For Mandel, the journey to outer space anthropology began during her Florida upbringing.

"Growing up, I developed a deep love for science fiction and anthropology," she said. "Like many kids, I wanted to be an astronaut. But while I loved the thought of working in the space industry, I had little interest in math, and I just rid myself of the idea."

But she carried her passion for space and sci-fi into higher learning.

While completing her master's degree in social anthropology from University College London, Mandel learned about a small but growing field.

"One of my professors told me about outer space anthropology," said Mandel. "I learned about how he and other scholars research topics that are speculative, futuristic, and prophetic while maintaining a solid academic and theoretical grounding."

Mandel said she applied to Virginia Tech's Department of Science, Technology, and Society because of its range of faculty experts and ability to tailor programming to fit her scholarly needs.

"Our graduate program is a learning community," said Breslau, who serves as co-chair of Mandel's dissertation committee. "Faculty learn from our graduate students and students from each other. Having someone with Savannah's unique background and expertise in our program adds value for everyone."

Outside of human space exploration, Mandel's research interests include the study and construction of expertise, power dynamics, and identity. Experiences working in the food and beverage industry sparked her interest.

"Working in restaurants and bars for 10 plus years teaches you a lot about power systems and control," said Mandel. "I couldn't help but want to dig further into those topics. Previously with food studies and now with space exploration and Congressional hearings."

A prolific author, Mandel's work has appeared in academic journals and mass media outlets.

"Savannah truly spans the academic-public divide in her work, seeking out opportunities to bring her insights to a wide range of audiences through academic, public nonfiction, and fiction writing," said Saul Halfon, chair of the Department of Science, Technology, and Society. "This kind of work fulfills the mission of our field to fully engage with real world science and technology concerns."

This summer, Mandel landed her first book deal.

The nonfiction book will focus on the ethics and timing of human space travel, asking if it's truly worth it—socially, politically, and economically—to send humans to outer space.

"My book will be deeply reflective and critical of manned space exploration," said Mandel. "Should we continue on this path, or should we focus on saving this planet first?" + Udforsk yderligere

Russia says it is leaving the International Space Station program. Hvad betyder det?