En interstellar meteor ramte Jorden i 2014, og nu vil videnskabsmænd lede efter den på bunden af ​​havet

I 2014 styrtede en genstand i havet lige ud for Papua Ny Guineas kyst. Data indsamlet på det tidspunkt indikerede, at meteoritten bare kunne være et interstellar objekt, og hvis det er sandt, så er det kun det tredje kendte objekt (efter 'Oumuamua og Borisov), og det første kendte for at eksistere på Jorden. At lancere en undersøisk ekspedition for at finde det ville være et langt skud, men det videnskabelige udbytte kunne være enormt.

Døbt CNEOS 2014-01-08, menes det kandidatinterstellare objekt at have målt omkring en halv meter bredt, og dets potentielt interstellare oprindelse blev først anerkendt af den daværende kandidatstuderende Amir Siraj og Harvard-professor Avi Loeb. Ved at bruge katalogdata vedrørende objektets bane konkluderede Siraj og Loeb, at det kunne være fra hinsides vores solsystem på grund af dets usædvanligt høje heliocentriske hastighed - med andre ord bevægede det sig med hastigheder, der tyder på, at det muligvis ikke er bundet inden for solens tyngdekraft. .

Der er dog en fangst. De data, der blev brugt til at måle objektets indvirkning på Jorden, kom fra en spionsatellit fra det amerikanske forsvarsministerium, designet til at overvåge jordiske militære aktiviteter. Som sådan er de nøjagtige fejlværdier af målingen en omhyggeligt bevogtet hemmelighed - det amerikanske militær er på vagt over for at tillade, at deres satellits præcise muligheder bliver offentligt tilgængelige. Men uden disse detaljer er meget af det videnskabelige samfund forståeligt nok stadig uvillige til officielt at klassificere CNEOS 2014-01-08 som et interstellart objekt. Siraj og Loebs papir forbliver derfor upubliceret og har endnu ikke bestået peer review.

Deres påstand blev dog styrket i april 2022, da den amerikanske rumstyrkes rumoperationskommando's chefforsker, Joel Mozer, gennemgik de pågældende klassificerede data og "bekræftede, at hastighedsestimatet rapporteret til NASA er tilstrækkelig nøjagtigt til at indikere en interstellar bane. "

6/ "Jeg havde fornøjelsen af ​​at underskrive et notat med @ussfspocs Chief Scientist, Dr. Mozer, for at bekræfte, at en tidligere- det opdagede interstellare objekt var faktisk et interstellart objekt, en bekræftelse, der hjalp det bredere astronomiske samfund." pic.twitter.com/PGlIONCSrW

— U.S. Space Command (@US_SpaceCom) 7. april 2022

Mens den officielle videnskabelige klassifikation af CNEOS 2014-01-08 synes dømt til at forblive i limbo for øjeblikket, var udtalelsen fra den amerikanske rumstyrke nok til at overbevise Siraj og Loeb om dens interstellare oprindelse, og de er nu gået videre til at foreslå mulige måder at finde objektet og studere det tæt på.

En stor del af meteoritten ville være brændt op under dens nedstigning til Jordens atmosfære og sandsynligvis kun efterlade fragmenter spredt ud over havbunden. Dog er ikke alt håb tabt, da sporingsdata fra satellitten, kombineret med vind- og havstrømsdata, kan give et rimeligt søgeområde på blot 10 km gange 10 km. Endnu vigtigere er det, at fragmenterne forventes at være magnetiske, så et skib, der trawler med en stor magnet, kan potentielt øse de små meteoritfragmenter op fra havbunden. Siraj og Loeb foreslår at gøre netop det og er gået sammen med et havteknologikonsulentfirma for at få det til at ske.

I et interview med Universe Today sidste år forklarede Loeb, at en sådan søgning kunne give os "muligheden for faktisk at lægge hænderne på relikvien og finde ud af, om det er naturligt, om det er en sten, eller om du ved, en lille brøkdel. af disse [interstellare objekter] kan være kunstige."

Loeb har i de seneste år været højtråbende om potentialet for, at interstellare objekter som CNEOS 2014-01-08, 'Oumuamua og Borisov kan være kunstige objekter skabt af udenjordisk intelligens. Som leder af Galileo-projektet er søgen efter beviser for intelligent liv i universet et af hans kerneforskningsområder. Men hans mere ekstravagante påstande har inviteret til kritik fra nogle af hans jævnaldrende i det astronomiske samfund. I tilfældet med CNEOS 2014-01-08 går Loeb dog ikke så langt som at antyde, at det er en alien artefakt. "Dette resultat betyder ikke, at den første interstellare meteor blev kunstigt lavet af en teknologisk civilisation og ikke af naturlig oprindelse," skriver han og Siraj i deres seneste papir, der beskriver havekspeditionen. Men det er tydeligt, at Loeb tror, ​​det ikke ville skade at gå og finde genstanden og kigge.

Selvom det bare er en sten – hvilket er langt den mest sandsynlige forklaring – vil det fortælle os meget om sammensætningen af ​​stenet stof ud over vores eget solsystem, og det ville i sig selv være en værdifuld bit af nye data. + Udforsk yderligere

Muligt bevis på et ekstrasolar objekt, der rammer Jorden i 2014