Beyond Artemis I—NASA planlægger en billigere raketudrulning, mens Kongressen kræver flere flyafgange

NASA har endnu ikke fået sin næste generations måneraket fra jorden, men annoncerede i denne uge et skift i, hvordan det planlægger at betale for fremtidige opsendelser, mens det også falder ind under et nyt direktiv fra Kongressen om at øge antallet af flyvninger hvert år.

Artemis I, en kombination af Space Launch System-raketten og Orion-kapslen, er indstillet til at rulle ud fra Kennedy Space Centers Vehicle Assembly Building den 18. august til Launch Pad 39-B forud for en potentiel start allerede den 29. august. ubemandet testflyvning vil sende Orion på en mission, der kan vare op til 42 dage og rejse mere end 1 million miles inklusive flere baner omkring månen.

Det primære mål er at underskrive Orions evne til at støtte besætningen til fremtidige missioner, herunder at teste et varmeskjold, der kan tåle belastningen ved en intens genindtræden.

"Orion vil komme hjem hurtigere og varmere end noget rumfartøj har før," sagde NASA-administrator Bill Nelson under en pressekonference onsdag. "Det kommer til at ramme Jordens atmosfære med 32 gange lydens hastighed."

Hvis alt går vel, vil NASA gå videre mod den bemandede Artemis II-mission tidligst i maj 2024, der vil kredse, men ikke lande på månen, efterfulgt af Artemis III tidligst i 2025, der har til formål at returnere mennesker, inklusive den første kvinde, til månen overflade for første gang siden Apollo 17 i 1972.

SLS- og Orion-hardwaren til de første tre Artemis-missioner er enten færdige eller i gang, men NASA's kontor for generalinspektøren i november estimerede, at Artemis-programmet vil have toppet 93 milliarder dollars frem til 2025. Det inkluderer års produktionsforsinkelser fra SLS' primære entreprenør Boeing og i mindre grad Orions Lockheed Martin.

Da den oprindeligt blev annonceret af NASA i 2012, skulle den første opsendelse have fundet sted allerede i 2016 med forventede omkostninger på $500.000 pr. Omkostningsprognosen for hver lancering nu er $4,1 milliarder gennem de første fire missioner, ifølge revisionen. Heraf står SLS-raketterne for 2,2 milliarder dollars.

Andre udviklingsomkostninger til funktioner som NASAs mobile løfteraket og skabelsen af ​​nye rumdragter er en del af de forventede 93 milliarder dollars. Generalinspektør Paul Martin fortalte Kongressen i marts, at både de kommercielle partnere og NASA-ledelsen førte til, at omkostningerne steg.

"Vi så, at de pris-plus-kontrakter, som NASA havde brugt til at udvikle det kombinerede SLS- og Orion-system, virker til kontrahenterne snarere end NASA's fordel," sagde han.

Som reaktion meddelte NASA i denne uge, at det skiftede til en ny servicekontraktmodel for SLS-delen af ​​opsendelserne, der begynder med Artemis V, der i øjeblikket er planlagt tidligst i 2027.

"Når vi kommer videre, laver vi forskellige kontrakter, hvor vi lægger mere vægt på effektivitet hos vores kommercielle partnere," sagde Nelson. "Vi tager en masse kontrakter og konsoliderer dem, og hvad du vil se er, at omkostningerne vil falde. Du afskriver udviklingsomkostningerne i disse første par flyvninger. Over tid pr. flyvning vil denne pris falde. . Men uanset hvad er pladsen hård, og du udvikler en helt ny opsendelseskapacitet til at støtte menneskeliv og bringe dem sikkert tilbage. Det kommer til at koste penge."

Mens NASAs Artemis-kørekort kun krævede én opsendelse om året efter Artemis III, instruerede kongressen i denne uge som en del af NASA Authorization Act of 2022 NASA til at forfølge "ikke færre end 1 Space Launch System-lancering årligt, begyndende efter den første vellykkede bemandede opsendelse af Orion på Space Launch System, med et mål om 2 Space Launch System opsendelser årligt, så snart det er praktisk muligt."

Godkendelsesloven ønskede også at holde NASAs øjne på Mars, uden at ignorere en vedvarende tilstedeværelse på månen, herunder etableringen inden for 120 dage efter lovens vedtagelse af et "Moon to Mars Program" for at "nå målet om menneskelig udforskning af Mars. "

For at komme til opsendelseskadencen to gange om året skal flere penge flyde til konstruktionen af ​​en anden mobil affyringsplatform ved Kennedy Space Center, som skal være komplet for at understøtte et fremtidigt SLS-raketdesign, der inkluderer en større udforskning øvre trin, der er i stand til at bringe både Orion og større nyttelast, der forventes for Artemis IV og videre.

Men udrulningen af ​​raketter til støtte for disse missioner vil nu falde ind under den nye Exploration Production and Operations Contract, som vil "overføre SLS-produktion og tilhørende test-, fremstillings- og transportfaciliteter fra flere eksisterende hardwareindkøbskontrakter til en enkelt opsendelsesservicekontrakt med Deep Space Transport LLC," ifølge en NASA-erklæring.

Deep Space Transport er i bund og grund et joint venture af Boeing med dets partnere såsom Aerojet Rocketdyne, der laver RS-25-motorerne på kernestadiet sammen med Northrop Grumman, som bygger de solide raketboostere. Tilsammen vil motorerne producere 8,8 millioner pounds af tryk på de første Artemis-missioner, og næsten 10 millioner pounds af fremdrift på forventede fremtidige versioner af SLS.

Kontrakten søger dog ikke omkostningsbesparelser gennem konkurrence. da udvikling af andre kommercielle virksomheder ville tage år at svare til det allerede udførte arbejde. Den nye tilgang er simpelthen at omdanne SLS til en lanceringsservicekontrakt.

Tildelingen af ​​kontrakten, hvis værdi ikke blev offentliggjort, forventes først i slutningen af ​​2023, men den vil kræve hardware og tjenester til op til 10 Artemis-lanceringer startende med Artemis V samt op til 10 lanceringer for andre NASA-missioner.

Kathy Lueders, associeret administrator for NASA's Space Operations Mission Directorate, sagde sidste efterår, at hun håbede, at SLS-lanceringsomkostningerne kunne falde tilbage til mellem 1 milliard og 1,5 milliarder dollars.

"SLS er ikke bare en NASA-investering, det har været en national investering," sagde Lueders. "Gennem denne kontrakttilgang arbejder vi på at muliggøre brugen af ​​denne enestående tunge løfteevne til andre kunder. Denne tilgang vil også give NASA mulighed for at strømline SLS-produktion og -operationer under én kontrakt, hvilket skaber en mere overkommelig og bæredygtig udforskningsramme i de kommende årtier." + Udforsk yderligere

NASA Artemis I måneraket ruller tilbage til Kennedy Space Centers affyringsrampe

©2022 Orlando Sentinel.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.