NASAs mineralstøvdetektor begynder at indsamle data

Efter at være blevet installeret på ydersiden af ​​den internationale rumstation, har NASA's Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) mission givet sit første billede af Jorden. Milepælen, kaldet "first light", fandt sted klokken 19.51. PDT (22:51 EDT) den 27. juli, da rumstationen passerede over det vestlige Australien.

EMIT er udviklet af NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien og fokuserer på at kortlægge mineralstøvsammensætningen i Jordens tørre områder for bedre at forstå, hvordan støv påvirker klimaopvarmning og -afkøling. Instrumentet fungerer ved at måle de hundredvis af bølgelængder af lys, der reflekteres fra materialer på Jorden. Forskellige stoffer reflekterer forskellige bølgelængder af lys og producerer en slags spektralt fingeraftryk, der, når de opsamles af et billeddannende spektrometer og analyseres af forskere, afslører, hvad de er lavet af.

Jordkontrollører brugte Canadarm2-robotarmen på rumstationen til at fjerne EMIT fra et Dragon-rumfartøj og installere det på ydersiden af ​​stationen, en proces, der begyndte den 22. juli og tog mere end 40 timer. Ingeniører tændte for instrumentet den 24. juli og afkølede det til dets driftstemperatur i løbet af de næste 72 timer.

EMIT-teamet indsamlede derefter instrumentets første målinger og skabte noget, der kaldes en billedterning. Billedet foran på kuben viser en blanding af materialer i det vestlige Australien, herunder blotlagt jord (brun), vegetation (mørkegrøn), landbrugsmarker (lysegrøn), en lille flod og skyer. Regnbuefarverne, der strækker sig gennem hoveddelen af ​​kuben, er de spektrale fingeraftryk fra tilsvarende pletter på det forreste billede.

Mens EMIT-instrumentet kan måle den spektrale signatur af lys fra sådanne materialer som vegetation, sten, sne og is og menneskeskabte overflader, vil dets primære mission, begyndende i august, være at indsamle målinger af 10 vigtige overflademineraler (hematit, calcit, dolomit og gips, for eksempel) i tørre, støvproducerende områder i Afrika, Asien, Nord- og Sydamerika og Australien.

De spektrale fingeraftryk af støvmineraler gør det muligt for forskere at bestemme dets sammensætning. Mens mørke, jernrige partikler kraftigt absorberer Solens energi, reflekterer lysfarvede ler det. Lige nu ved forskerne ikke, om mineralstøv har en kumulativ opvarmnings- eller køleeffekt på planeten. De fulde spektrale fingeraftryk, som EMIT indsamler, vil hjælpe med at besvare det spørgsmål.

EMIT blev udviklet på NASAs Jet Propulsion Laboratory, som administreres for agenturet af Caltech i Pasadena, Californien. Det blev lanceret ombord på et SpaceX Dragon-rumfartøj, der transporterede mere end 5.800 pund videnskabelige eksperimenter, besætningsforsyninger og anden last fra NASAs Kennedy Space Center i Florida den 14. juli. Instrumentets data vil blive leveret til NASA Land Processes Distributed Active Archive Center ( DAAC) til brug for andre forskere og offentligheden. + Udforsk yderligere

NASAs nye mineralstøvdetektor er klar til lancering