Forskere finder de ældste Mars-meteoritters oprindelige hjem

Forskere meddelte tirsdag, at de havde fundet det krater, hvorfra den ældste kendte Mars-meteorit oprindeligt blev sprængt mod Jorden, en opdagelse, der kunne give et fingerpeg om, hvordan vores egen planet blev dannet.

Meteoritten NWA 7034, med tilnavnet Black Beauty, har fascineret geologer, siden den blev opdaget i Sahara-ørkenen i 2011.

Den ligger let i hånden, vejer lidt over 300 gram (10,6 ounces) og indeholder en blanding af materialer, herunder zirkoner, som kan dateres næsten 4,5 milliarder år tilbage.

"Det gør den til en af ​​de ældste klipper, der er studeret i geologiens historie," siger Sylvain Bouley, en planetarisk videnskabsmand ved Frankrigs Paris-Saclay Universitet, til AFP.

Dens rejse går tilbage til solsystemets barndom, "omkring 80 millioner år efter at planeterne begyndte at dannes", sagde Bouley, der var medforfatter til en ny undersøgelse af meteoritten.

Tektoniske plader dækkede for længe siden over Jordens ældgamle skorpe, hvilket betyder, at "vi har mistet vores planets primitive historie", sagde Bouley.

Men Black Beauty kunne tilbyde "en åben bog om en planets første øjeblikke", tilføjede han.

For at åbne den bog tog et team af forskere ved Australiens Curtin University ud for at finde meteorittens oprindelige hjem på Mars.

De vidste, at det sandsynligvis var en asteroide, der ramte den røde planet, der fik Black Beauty til at skyde op i rummet.

Nedslaget "havde kraft nok til at skubbe klipperne ud med meget høj hastighed - mere end fem kilometer (tre miles) i sekundet - til at undslippe Mars tyngdekraft", Curtins Anthony Lagain, hovedforfatter af undersøgelsen i Nature Communications , fortalte AFP.

Et sådant krater skulle være massivt - mindst tre kilometer i diameter.

Problemet? Mars' pockmarkerede overflade har omkring 80.000 kratere i det mindste så store.

Følger ledetrådene

Men forskerne havde en anelse:Ved at måle Black Beautys eksponering for kosmiske stråler vidste de, at den blev fordrevet fra sit første hjem for omkring fem millioner år siden.

"Så vi ledte efter et krater, der var meget ungt og stort," sagde Lagain.

Et andet fingerpeg var, at dens sammensætning viste, at den pludselig var blevet varmet op for omkring 1,5 millioner år siden - sandsynligvis ved nedslaget af en anden asteroide.

Holdet skabte derefter en algoritme og brugte en supercomputer til at trawle gennem billeder af 90 millioner kratere taget af en NASA-satellit.

Det indsnævrede det til 19 kratere, hvilket gjorde det muligt for forskerne at udelukke de resterende mistænkte.

De fandt ud af, at Black Beauty blev gravet op fra sit første hjem af en asteroide, der ramte for omkring 1,5 milliarder år siden og dannede det 40 kilometer lange Khujirt-krater.

For et par millioner år siden ramte en anden asteroide ikke langt væk og skabte det 10 kilometer lange Karratha-krater og skød Black Beauty mod Jorden.

Regionen på Mars' sydlige halvkugle er rig på grundstofferne kalium og thorium, ligesom Black Beauty.

En anden faktor var, at Black Beauty er den eneste Mars-meteorit, der er stærkt magnetiseret.

"Den region, hvor Karratha blev fundet, er den mest magnetiserede på Mars," sagde Lagain.

Kendt som Terra Cimmeria-Sirenum-provinsen, er det "et levn fra de tidlige skorpeprocesser på Mars og dermed et område af stor interesse for fremtidige missioner," sagde undersøgelsen.

Bouley pegede på en "bias" i de aktuelt planlagte missioner til Mars til fordel for at søge efter tegn på vand og liv.

Men for at forstå, hvordan planeter først dannes, ville besvare nogle grundlæggende spørgsmål, sagde Lagain, herunder "hvordan Jorden blev sådan en exceptionel planet i universet". + Udforsk yderligere

Maskinlæring identificerer krater, der udstødte berømt Mars-sten

© 2022 AFP