NASA frigiver Webb-billeder af Jupiter

I hælene på tirsdagens udgivelse af de første billeder fra NASAs James Webb-rumteleskop bliver data fra teleskopets idriftsættelsesperiode nu frigivet på Space Telescope Science Institutes Mikulski-arkiv for rumteleskoper. Dataene inkluderer billeder af Jupiter og billeder og spektre af adskillige asteroider, optaget for at teste teleskopets instrumenter, før videnskabelige operationer officielt begyndte den 12. juli. Dataene demonstrerer Webbs evne til at spore solsystemmål og producere billeder og spektre med hidtil usete detaljer.

Fans af Jupiter vil genkende nogle velkendte træk ved vores solsystems enorme planet i disse billeder set gennem Webbs infrarøde blik. Et billede fra NIRCam-instrumentets kortbølgelængdefilter viser tydelige bånd, der omkranser planeten såvel som Den Store Røde Plet, en storm, der er stor nok til at sluge Jorden. Det ikoniske sted fremstår hvidt på dette billede på grund af den måde, Webbs infrarøde billede blev behandlet på.

"Kombineret med de dybe feltbilleder, der blev frigivet forleden, demonstrerer disse billeder af Jupiter den fulde forståelse af, hvad Webb kan observere, fra de svageste, fjerneste observerbare galakser til planeter i vores egen kosmiske baghave, som du kan se med det blotte øje fra din egentlige baghave," sagde Bryan Holler, en videnskabsmand ved Space Telescope Science Institute i Baltimore, som hjalp med at planlægge disse observationer.

Tydeligt synligt til venstre er Europa, en måne med et sandsynligt hav under sin tykke iskolde skorpe, og målet for NASA's kommende Europa Clipper-mission. Desuden kan Europas skygge ses til venstre for den store røde plet. Andre synlige måner på disse billeder inkluderer Thebe og Metis.

"Jeg kunne ikke tro, at vi så alting så tydeligt, og hvor lyse de var," sagde Stefanie Milam, Webbs stedfortrædende projektforsker for planetarisk videnskab baseret på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det er virkelig spændende at tænke på den evne og mulighed, vi har til at observere den slags objekter i vores solsystem."

Forskere var især ivrige efter at se disse billeder, fordi de er bevis på, at Webb kan observere satellitterne og ringene nær lyse solsystemobjekter som Jupiter, Saturn og Mars. Forskere vil bruge Webb til at udforske det fristende spørgsmål om, hvorvidt vi kan se materialefaner, der spyr ud af måner som Europa og Saturns måne Enceladus. Webb kan muligvis se signaturerne af faner, der afsætter materiale på overfladen på Europa. "Jeg tror, ​​at det bare er en af ​​de fedeste ting, vi vil være i stand til at gøre med dette teleskop i solsystemet," sagde Milam.

Derudover fangede Webb nemt nogle af Jupiters ringe, som især skiller sig ud i NIRcam-filterbilledet med lang bølgelængde. At ringene dukkede op på et af Webbs første solsystembilleder er "absolut forbløffende og fantastisk," sagde Milam.

"Jupiter-billederne i smalbåndsfiltrene blev designet til at give flotte billeder af hele planetens skive, men rigdommen af ​​yderligere information om meget svage objekter (Metis, Thebe, hovedringen, dis) i disse billeder med ca. eksponeringer på et minut var absolut en meget behagelig overraskelse," sagde John Stansberry, observatorieforsker og NIRCam idriftsættelsesleder ved Space Telescope Science Institute.

Webb fik også disse billeder af Jupiter og Europa, der bevægede sig hen over teleskopets synsfelt i tre separate observationer. Denne test demonstrerede observatoriets evne til at finde og spore ledestjerner i nærheden af ​​lyse Jupiter.

Men hvor hurtigt kan et objekt bevæge sig og stadig spores af Webb? Dette var et vigtigt spørgsmål for forskere, der studerer asteroider og kometer. Under idriftsættelsen brugte Webb en asteroide kaldet 6481 Tenzing, der er placeret i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, til at starte "hastighedsgrænse"-testene til sporing af bevægelige mål.

Webb blev designet med kravet om at spore objekter, der bevæger sig lige så hurtigt som Mars, som har en maksimal hastighed på 30 millibuesekunder i sekundet. Under idriftsættelsen udførte Webb-holdet observationer af forskellige asteroider, som alle fremstod som en prik, fordi de alle var små. Holdet beviste, at Webb stadig vil få værdifulde data med alle de videnskabelige instrumenter for objekter, der bevæger sig op til 67 millibuesekunder i sekundet, hvilket er mere end det dobbelte af den forventede baseline - svarende til at fotografere en skildpadde, der kravler, når du står en kilometer væk. "Alt fungerede glimrende," sagde Milam. + Udforsk yderligere

Webb-teleskopet er næsten klar til at udforske solsystemet