Kinas Tianwen-1 har afbildet hele Mars' overflade og afsluttet sin primære mission

Efter at have udforsket Mars i mere end et år, har Kinas Tianwen-1 rumsonde med succes taget billeder, der dækker hele den røde planet, meddelte Kinas National Space Administration (CNSA) den 29. juni. Tianwen-1, som oversættes til "søgning efter himmelsk sandhed, " består af seks separate rumfartøjer:en orbiter, to deployerbare kameraer, lander, fjernkamera og Zhurong rover. De pågældende billeder blev taget af orbiteren, mens den kredsede Mars 1.344 gange, og tog billeder af den røde planet fra alle vinkler, mens Zhurong udforskede overfladen. i erklæringen sagde CNSA, at sonden nu har fuldført alle sine opgaver, som inkluderede at tage billeder i mellemopløsning, der dækker hele planeten.

Tianwen-1 blev lanceret den 23. juli 2020, midt i uroen under den globale COVID-19-pandemi. Det unikke ved denne mission er, at Kina forsøgte at blive den første nation, der med succes sendte en orbiter og rover til Mars i første forsøg. Efter vellykket orbital indsættelse og landing blev Tianwen-1 en historisk sejr for både CNSA og rumudforskning. Før Tianwen-1 var de eneste to vellykkede missioner til at sende både en orbiter og lander til Mars NASAs Viking 1 og 2 missioner i 1975. Forinden havde Sovjetunionen forsøgt denne bedrift med deres Mars 2 og 3 missioner i 1971, og Mars 6 i 1973. Mars 2 var en direkte fiasko, da landeren blev ødelagt, og orbiteren sendte ingen data tilbage. På Mars 3 opnåede orbiteren cirka otte måneders data, og mens landeren landede sikkert, returnerede den kun 20 sekunders data. På Mars 6 producerede orbiteren data fra et okkultationseksperiment, men landeren fejlede ved nedstigning.

I løbet af sin udforskning af den røde planet viste Tianwen-1 en Mars, vi er kommet til både at elske og beundre:støvede klitter, skjoldvulkaner, nedslagskratere og endda nordpolen. Mens orbiteren tog disse fantastiske billeder, indsamlede Zhurong data og information om Mars' geologiske struktur, atmosfære, miljø og jord. Samlet set har sonden indsamlet 1.040 gigabyte af rå videnskabelige data, som CNSA sagde er blevet behandlet af videnskabsmænd tilbage på Jorden og overdraget til forskere til yderligere undersøgelse.

Mens sonden kom ind i Mars' kredsløb den 10. februar 2021, landede Zhurong-roveren ikke Mars før den 14. maj samme år. Den landede i Utopia Planitia, det nuværende hjemsted for NASAs Viking 2-rumfartøj, som landede på den store Mars-slette i 1975. I juni 2022 fandt Zhurong med succes hydrerede mineraler i sediment, der dateres til Mars' seneste geologiske periode, som sandsynligvis er forbundet med grundvand. Hydrerede mineraler omfatter stoffer som olivin, pyroxen og feldspat, der sandsynligvis blev ændret, da de integrerede vand i deres kemiske strukturer. Desværre var Zhurong nødt til at gå i dvaletilstand fra den 18. maj 2022 på grund af faldende temperaturer under Mars-vinteren sammen med dårlige sand- og støvforhold. Denne hviletilstand sikrer roverens overlevelse på lang sigt, som vil genoplive engang i december.

Mens Tianwen-1 gør Kina til kun den tredje nation, der med succes lander et rumfartøj på Mars' overflade, har Den Europæiske Rumorganisation (ESA), Indien og De Forenede Arabiske Emirater med succes sendt deres respektive rumfartøjer til at kredse om den røde planet. Tianwen-1 demonstrerer også Kinas stærke ambition om at udforske Mars, da det for nylig annoncerede planer om at returnere Mars-prøver til Jorden i 2031, hele to år tidligere end NASA og ESA.

Sammen med deres ambitiøse robotmissioner annoncerede CNSA sidste år, at de planlægger at sende sin første bemandede mission til Den Røde Planet i 2033 med det mål at sende regelmæssige missioner til Mars og til sidst bygge en base der. Denne tidsramme for 2033 står i skarp kontrast til NASA, som tidligere i år annoncerede, at de planlægger at opsende astronauter til Mars i slutningen af ​​2030'erne eller begyndelsen af ​​2040'erne. Kina ser ud til at være meget seriøs omkring menneskelig udforskning af rummet, da deres Tiangong-rumstation i øjeblikket huser tre astronauter på seks måneders ophold, hvor den seneste besætning ankom i sidste måned. + Udforsk yderligere

Et envejs telefonopkald fra Mars