Spændingen vokser, efterhånden som Biden frigiver det første billede fra Webb-teleskopet

USA's præsident Joe Biden vil mandag frigive et af de første billeder taget af James Webb Space Telescope, det mest kraftfulde observatorium, der nogensinde er sendt i kredsløb og et spring fremad i at afsløre hemmeligheder i det fjerne univers.

Afsløringen vil finde sted kl. 17:00 (2100 GMT) under en livestreamet begivenhed i Det Hvide Hus, sagde officielle udtalelser, hvilket efterlader rumsamfundet i en tilstand af ivrig forventning.

NASA afslørede i sidste uge, at Webbs første mål omfattede fjerne galakser, lyse tåger og en fjern gigantisk gasplanet.

Det allerførste billede, frigivet af den amerikanske præsident, vil være af det "dybe felt" - et billede taget med meget lang eksponeringstid, for at opdage de svageste objekter i det fjerne - ifølge en person, der er bekendt med sagen.

NASA har tidligere sagt, at Webb ville opnå dette billede ved at pege sin primære billedkamera mod massive forgrundsgalaksehobe kaldet SMACS 0723, som bøjer lyset fra objekter langt bag dem mod observatøren, en effekt kaldet "gravitationslinser."

Dette lover at være, hvad NASA-chef Bill Nelson i sidste måned kaldte det "dybeste billede af vores univers, der nogensinde er blevet taget."

Resten af ​​den første bølge af billeder er indstillet til at blive frigivet af NASA på tirsdag.

Webbs infrarøde egenskaber er det, der gør det unikt kraftfuldt, hvilket gør det muligt både at trænge gennem kosmiske støvskyer og detektere lys fra de tidligste stjerner, som er blevet strakt til infrarøde bølgelængder, efterhånden som universet udvidede sig.

Dette lader det se længere tilbage i tiden end noget tidligere teleskop, til perioden kort efter Big Bang for 13,8 milliarder år siden.

"Da jeg første gang så billederne... lærte jeg pludselig tre ting om universet, som jeg ikke vidste før," fortalte Dan Coe, en Space Telescope Science Institute (STSI) astronom og ekspert i det tidlige univers til AFP. "Det er fuldstændig sprængt i mit sind."

Første mål

En international komité besluttede, at den første bølge af billeder ville omfatte Carina-tågen, en enorm sky af støv og gas 7.600 lysår væk.

Carina Nebula er berømt for sine tårnhøje søjler, der inkluderer "Mystic Mountain", en tre lysår høj kosmisk tinde, der er fanget på et ikonisk billede af Hubble Space Telescope, som hidtil er menneskehedens førende rumobservatorium.

Webb har også udført en spektroskopi – en analyse af lys, der afslører detaljerede oplysninger – på en fjerntliggende gasgigant kaldet WASP-96 b, som blev opdaget i 2014.

Næsten 1.150 lysår fra Jorden er WASP-96 b omkring halvdelen af ​​Jupiters masse og lyner rundt om sin stjerne på kun 3,4 dage.

Nestor Espinoza, en STSI-astronom, fortalte AFP, at tidligere exoplanetspektroskopier udført ved hjælp af eksisterende instrumenter var meget begrænsede i forhold til, hvad Webb kunne gøre.

"Det er som at være i et rum, der er meget mørkt, og du kun har et lille hul, du kan se igennem," sagde han om den tidligere teknologi. Nu med Webb:"Du har åbnet et kæmpe vindue, du kan se alle de små detaljer."

Millioner miles fra Jorden

Webb, der blev opsendt i december 2021 fra Fransk Guyana på en Ariane 5-raket, kredser om Solen i en afstand af en million miles (1,6 millioner kilometer) fra Jorden i et område i rummet kaldet det andet Lagrange-punkt.

Her forbliver den i en fast position i forhold til Jorden og Solen, med minimalt brændstof, der kræves til kurskorrektioner.

Et teknisk vidunder, de samlede projektomkostninger anslås til $10 milliarder, hvilket gør det til en af ​​de dyreste videnskabelige platforme, der nogensinde er bygget, sammenlignelig med Large Hadron Collider ved CERN.

Webbs primære spejl er over 21 fod (6,5 meter) bredt og består af 18 guldbelagte spejlsegmenter. Som et kamera, der holdes i hånden, skal strukturen forblive så stabil som muligt for at opnå de bedste billeder.

Charlie Atkinson, chefingeniør på James Webb Space Telescope-programmet hos hovedentreprenøren Northrop Grumman, fortalte AFP, at det ikke slingrer mere end 17 milliontedele af en millimeter.

Efter de første billeder vil astronomer over hele kloden få dele af tid på teleskopet, med projekter udvalgt konkurrencedygtigt gennem en proces, hvor ansøgere og vælgere ikke kender hinandens identiteter, for at minimere bias.

Takket være en effektiv opsendelse vurderer NASA, at Webb har nok drivmiddel til et 20-årigt liv, da det arbejder sammen med Hubble- og Spitzer-rumteleskoperne for at besvare grundlæggende spørgsmål om kosmos. + Udforsk yderligere

James Webb-rumteleskopet åbner øjnene for universet

© 2022 AFP